Как всегда, Владыки еще не было. Андрей сел и стал ждать, откинувшись на мягкую спинку кресла и глядя в окно.

Хериорх появился в начале десятого. Андрей не слышал, как он подошел, и невольно вздрогнул от его голоса.

— О чем задумался? — Хозяин был явно в хорошем настроении.

— Да так. — Андрей быстро встал, приветствуя Владыку легким поклоном. — О человеческой жизни.

— Даже так? — Владыка засмеялся. — И к какому же выводу ты пришел?

— Не знаю, — пожал плечами Андрей. — Раньше я ценил право человека на жизнь. Теперь все это кажется мне слишком мелким и незначительным. Его собеседник явно был доволен.

— Ты начинаешь приближаться к истине, — усмехнулся он. — На расстоянии лучше видится не только большое, но и малое. Лишь отойдя в сторону, охватив все в целом, начинаешь понимать, сколь ничтожен человек. Есть он, нет его, в мире от этого ничего не изменится. Более того, всем остальным на это будет глубоко наплевать. Мы волнуемся из-за чужой жизни или смерти лишь в том случае, если это как-то влияет на нас, как-то нас задевает. В то же время, мы за чашкой кофе прочитаем в газете о недавнем землетрясении в какой-нибудь Малайзии, унесшем тысячи жизней, и тут же перевернем страницу — потому что нам до этих смертей нет никакого дела. Нам глубоко наплевать на то, что не затрагивает наших интересов. Уйди завтра под воду Австралия, и мы лишь отметим, что одним материком на земле стало меньше. И только.

— Все это так, — согласился Андрей. — И все-таки обидно, что человеческая жизнь столь ничтожна.

— А кто ее такой делает? — Владыка поудобнее устроился в кресле. — Все зависит от самого человека — вот что главное. Мы начинаем с нуля, большинство из нас этим и заканчивает. И лишь некоторым удается подняться над глупой толпой, удается заявить о себе во весь голос. И что же толпа? Если мы кидаем ей кость, она рукоплещет нам, готовая при первом удобном случае вцепиться нам же в горло. Если мы ничего не даем ей, она готова растоптать и разорвать нас только за то, что мы другие. И лишь сила может заставить ее повиноваться. Сила, понимаешь? Если ты слаб, то обречен на гибель. Не существует в мире равновесия, при котором всем жилось бы хорошо. Хуже тебе — лучше другому, и наоборот. Вся наша жизнь есть непрерывная борьба интересов. И глупо это отрицать. Мораль — это прибежище слабых. Они придумали ее, чтобы оправдать свою слабость, свою лень, свою неспособность бороться. И всех хотят сделать похожими на себя.

— Мораль помогает людям жить, — несколько неуверенно возразил Андрей. — Как жить, если не иметь в душе никаких ценностей?