Это оказался коридор, справа Андрей разглядел перила лестницы. Ему захотелось попасть на улицу.

Выйдя из подъезда, он снова огляделся и опять поразился реальности того, что его окружало. Обычный городской микрорайон — Андрей не мог понять, где именно он находится, однако номер региона на номерном знаке стоявшей поблизости автомашины говорил о том, что это другой город.

Мимо прошли две женщины, Андрей внимательно вгляделся в их лица, но они не обратили на него никакого внимания. Тогда он просто пошел по тротуару, с немым восхищением разглядывая окружающий его мир.

Внезапно ему захотелось полететь. Он вспомнил, что в детстве часто летал во сне, да и Владыка упомянул о такой возможности. Не раздумывая, Андрей оттолкнулся и легко взмыл в воздух.

Ему хотелось петь и кричать — настолько здорово было лететь в полном осознании. Он поднялся над кронами деревьев, затем выше, еще выше, по спине пополз неприятный холодок — а что будет, если он упадет? Под влиянием этой неприятной мысли Андрей направился к крыше соседней пятиэтажки. Перелетев через небольшой бордюр на краю крыши, опустился на залитую гудроном поверхность.

Стоя на крыше, Андрей осмотрелся. Город действительно был незнакомый. Чуть в стороне высились корпуса какого-то завода, из высокой кирпичной трубы курился слабый дымок. В его городе такого предприятия не было.

Что-то мешало в кармане брюк, Андрей протянул руку и тут же вспомнил о золотой пластине. Достав ее, снова вгляделся в узор. Он ничуть не изменился. Перевернул пластину — с обратной стороны чем-то острым были нацарапаны какие-то детские каракули. Красивая вещь, и совершенно непонятно, кто придумал этот узор, — Андрей провел рукой по лицевой поверхности пластины. Что, если захватить ее с собой?

Он крепко сжал пластину и захотел проснуться, мгновение спустя мир вокруг него затуманился и расплылся…

Андрей открыл глаза. Он лежал в постели, часы высвечивали начало восьмого, было уже совсем светло. Вспомнил о пластине — в руках ее не было. Встал с кровати, взял одеяло, встряхнул его. Ничего…

Отсутствие золотой пластины его не опечалило. Никогда в жизни Андрей не чувствовал себя таким бодрым и здоровым, в душе все еще жило ощущение пережитого восторга. Одеваясь, он подумал о том, что магия может быть чистым и светлым искусством — особенно если в ней не будет Владык и демонов.

Словно в подтверждение его мыслей раздалось тихое деликатное покашливание. Андрей обернулся. В дверном проеме стоял Нимрод, опираясь плечом о косяк. В руке он держал небольшую, но достаточно тяжелую сумку — было видно, как оттягивает содержимое ее ручки.