— Вот сволочь! — пробормотал Андрей, торопливо захлопнув дверь. Достав из кармана платок, приложил к виску, слегка поморщился от боли. Когти крылатой твари оказались очень острыми.

Больше попыток выбраться он не делал. Проверив надежность двери и тростниковых жалюзи на окне, сел на лежак и стал дожидаться демона. Василиск устроился на крыше у двери, Андрей время от времени слышал его недовольное шипение.

Спустя два часа что-то изменилось — дракон захлопал крыльями и взмыл в небо, Андрей облегченно вздохнул — ну наконец-то. Подойдя к двери, приоткрыл ее — и почувствовал, как сердце уходит в пятки…

Медленно и величаво по мостику шло нечто. Ростом с теленка, лохматое и сухощавое, с низко посаженной лобастой головой. Пасть неведомой твари была приоткрыта, Андрей даже смог разглядеть крупные желтые клыки. Вот чудовище повело носом, остановилось, шерсть на его загривке зашевелилась. Андрей побледнел — он вдруг понял, что шаткие камышовые стены не спасут его от этого существа.

Монстр приподнял голову, его глубоко посаженные маленькие глаза встретились с глазами Андрея. Несколько секунд чудовище разглядывало его, затем глухо зарычало и направилось к хижине. Помертвев от страха, Андрей захлопнул дверь и лихорадочно огляделся. Бежать было некуда. Взгляд его упал на лежак, Андрей бросился к нему, скинул постель, вырвал одну доску, жалея о том, что у него нет с собой ножа…

Рычание монстра раздалось совсем близко, Андрей крепче сжал свое оружие. И тут дверь рухнула под ударом мощной когтистой лапы.

Глаза чудовища светились злобой, оно пригнулось и слегка покачивалось из стороны в сторону, готовясь к прыжку — злобное, мрачное олицетворение смерти. И в тот момент, когда Андрей уже сам был готов зарычать и кинуться на врага, монстр вдруг засмеялся. Это был странный гротескный смех — чудовище поднялось на задние лапы, его контуры задрожали и смазались. Доска выпала у Андрея из рук…

— Как всегда, ты неподражаем, — со смехом сказал Нимрод. Это был он.

Андрей устало опустился на изувеченный лежак.

— У тебя удивительно глупые шутки, — пробормотал он, чувствуя, как дрожат колени. Это была его обычная реакция на опасность — он неплохо чувствовал себя в бою, но потом… Потом его всегда трясло и лихорадило. Андрей никогда не считал себя смелым человеком. Демон снова засмеялся, поправил свою одежду. — Зато меня они всегда приводят в восторг.

В открытую дверь влетел Арчи, демон подставил ему руку.

— Эта тварь чуть не выцарапала мне глаза, — хмуро сказал Андрей.

— В самом деле? Арчи, Арчи… — Демон неясно погладил дракона по спине. — Как же ты оплошал-то так, а? Стареешь, брат… — Нимрод снова взглянул на Андрея. — Раньше он никогда не промахивался.