— Ты можешь становиться кем угодно, пределы ограничены лишь твоей фантазией и наличием энергии. Новые впечатления, радость жизни — вот что главное. Не только земля, но и вода, воздух — тебе подвластно все. Ты можешь, например, обратиться в акулу — когда-то мне это очень нравилось. Скользишь в морском сумраке, невесомый и всемогущий… Это чудо, Андрей. Настоящее чудо!

Андрей смотрел на демона и думал о том, насколько удивительна личность этого человека — если его еще можно было назвать человеком. Нимрод внушал ему ужас и восхищение одновременно. Именно так мы порой уважаем врага, признавая за ним определенные достоинства. Андрей нехотя был вынужден признать, что знает многих людей, которые, несмотря на все их внешние добродетели и порядочность — во многом вынужденную — все вместе не стоят и пальца демона. Нимрод действительно был существом иного порядка. Трудно сказать, высшего ли, но иного. Не производя впечатления обладателя огромной силы и могущества — как, например, Хериорх — он, в то же время, был неизмеримо колоритнее, живее, выразительнее своего владыки. С ним можно было спорить, можно было не соглашаться. Его можно было ненавидеть. Нельзя было лишь не признавать его самобытности. Это действительно было нечто, выходящее за пределы понимания простого человеческого существа.

— О чем задумался, человече? — с улыбкой осведомился демон, Андрей вздрогнул.

— Да так. — Он отвернулся, не в силах выдержать сияющий взгляд Нимрода. — О том, какими разными бывают люди.

— Так ведь в этом вся прелесть, — сказал демон. — Какой был бы смысл, если бы мы все были похожи? Стандартные мысли, стандартные лица. Стандартные глупости. Толпа рабов. Мы разные, и в этом вся соль. Думаешь, Владыка пощадил тебя за твои таланты? — Андрей вскинул голову. — Как бы не так! Он пощадил тебя за твой дух, за силу твоего характера. Нет смысла делать магом слизняка, он как был ничтожеством, так им и останется. Только сильные люди имеют право повелевать миром, имеют право владеть знанием. Хотя бы из уважения к этому знанию. Да, тебе повезло. Но причина этого везения — в том, что внутри тебя. Помни это и цени.

— Другими словами, ты делишь людей на рабов и хозяев, как и Владыка. Но как же быть со свободой личности? С правом человека самому выбирать свой путь?

— А где ты видишь свободу личности? — усмехнулся демон. — Вам лишь говорят, что вы свободны, вам изо всех сил пытаются навязать эту точку зрения. Лучший раб — тот, который считает себя свободным. Но где она, ваша свобода? Вот ты журналист, так скажи мне: долго ты продержишься на своем месте, если будешь писать правду?