Несколько секунд Андрей смотрел в сияющие глаза демона, затем не выдержал и покачал головой. Нимрод снова засмеялся.

— Не дуйся, — сказал он, продолжая гладить василиска. — Умей наслаждаться жизнью. Подставь-ка руку…

— Ну уж нет. — Андрей с опаской взглянул на крылатую тварь. — Спасибо…

— Дай руку, — требовательно сказал демон, и Андрей не стал перечить. Нимрод слегка тряхнул рукой, и Арчи перепорхнул на руку Андрея. Острые когти впились в тело, но Андрей вытерпел. Василиск раскрыл пасть и зашипел, бусинки его глаз злобно сверкнули.

— А теперь погладь его по спине. И не бойся, он чувствует твой страх. Будешь дрожать, он тебя точно тяпнет.

Пересилив себя, Андрей осторожно прикоснулся к спине василиска. Покрытая мелкими роговыми чешуйками, она оказалась шершавой я теплой. Несколько осмелев, он погладил крылатую тварь по шее, почесал у основания крыльев. Василиск перестал шипеть, глаза его подернулись пеленой умиротворения.

— В следующий раз назови его имя и подставь руку, — сказал демон, — и он тебя не тронет. А сейчас выйди и выпусти его.

Андрей встал с лежака, чувствуя, что колени все еще противно дрожат. Выйдя из хижины, еще раз погладил василиска и подкинул его в воздух. Захлопав крыльями, Арчи сделал круг над хижиной и скрылся из глаз.

Когда Андрей вернулся в дом, демон уже открыл «дипломат» и с удовлетворением разглядывал тугие долларовые пачки.

— Неплохо, — он взглянул на Андрея и улыбнулся. — Очень неплохо. Как насчет новой партии?

— В любое время, — голос гостя звучал спокойно и несколько устало. После встречи с монстром пачки денег уже не вызывали у него прежних чувств. — Значит, именно так ты и охотишься?

— Именно, — кивнул Нимрод. — Ты не представляешь, насколько это здорово. — Он удовлетворенно потянулся, было слышно, как хрустнули его кости. — Охота в истинном понимании этого слова. Ружья, капканы — все это чушь. Представь: ты идешь по следу, чувствуя тысячи запахов, ты видишь в темноте лучше кошки. Твоя поступь мягкая и бесшумная, ты скользишь по лесу, выслеживая жертву… — Глаза демона блеснули. — Наконец ты отыскиваешь ее, обходишь с подветренной стороны, подкрадываешься все ближе и ближе. И в тот момент, когда она испуганно вскидывает голову, ты бросаешься вперед… — Демон замолчал, его взгляд затуманился. Наконец он снова обратился к Андрею. — Тот, кто хоть раз почувствовал на зубах вкус трепещущей плоти, уже никогда этого не забудет. Когда-нибудь ты поймешь это…

— Но ведь это страшно, — тихо ответил Андрей. — Человек должен оставаться человеком.

— Ты говоришь так потому, что никогда не был в другом теле, — сказал Нимрод. — Это другое сознание, Андрей, другой взгляд на мир — во всех смыслах. Твое зрение начинает работать в другом диапазоне, ты видишь то, чего никогда не видел раньше. Тебя окружают тысячи запахов, они волнуют и будоражат, подталкивают тебя к действию. Ты другой, но все же сознаешь, кто ты есть на самом деле. Но самое главное в том, — демон внимательно посмотрел на Андрея, — что ты можешь принимать любые формы. Любые, понимаешь? — То есть?