— И еще совет на прощание, — сказала старуха, провожая Андрея в очередной раз к двери потайного хода. — Скрывай свои достижения от Владыки, преуменьшай их. Говори, что тебе не хватает энергии, — может быть, он снова возьмет тебя в Черный мир. Притворяйся слабым, тебя не должны воспринимать всерьез. В этом твой единственный шанс.

* * *

Воскресенье началось с радостного для Владыки события — они приступили к заселению нового мира. Роману удалось завербовать сорок три человека, в основном это была молодежь в возрасте до тридцати лет. Их переправляли в течение часа небольшими группами по два-три человека. Глядя на взволнованные лица первых поселенцев, Андрей с трудом сохранял безмятежный вид. Глупые — они не понимали, с кем связались. Каждый из них искал свой рай, каждый надеялся на новую светлую жизнь. Андрей улыбался и пожимал им руки, подводил к Двери, успокаивал тех, кого процедура перехода пугала. И все это время у него на душе скребли кошки…

Волновалась и Мария, для неё все происходившее тоже было важным событием. Она по-прежнему свято верила демону и всерьез считала, что присутствует при зарождении новой цивилизации. В течение нескольких дней вместе с Андреем она занималась закупкой необходимых продуктов, разной хозяйственной утвари, инструментов, палаток. Все это было переправлено в новый мир и складировано на берегу большой реки — именно там должен был вырасти первый поселок.

Нимрод был деловито серьезен, в присутствии Владыки он умерил свое извечное шутовство и выглядел настоящим руководителем Центра. Впрочем, изредка Андрей все же замечал мелькающую на его лице довольную ухмылку — похоже, он и сейчас развлекался, играя роль делового человека.

К двенадцати дня все было закончено. Немного испуганные поселенцы, ошеломленные встречей с новым миром, сгрудились на поляне, не зная, что и как им теперь делать, с чего начать. Тем не менее, мало-помалу все стало налаживаться. Под руководством наиболее активных жителей нового поселения поставили палатки, четверо мужчин, вооружившись топорами, отправились в лес рубить колья. Женщины начали разбирать продукты, вскоре задымился первый за всю историю этого мира костер — в суматохе никто не уделил должного внимания этому событию. Убедившись, что дело пошло на лад, «проводники» предоставили поселенцев самим себе.

По случаю успешного начала столь грандиозного проекта Владыка устроил настоящий пир. В обеденном зале собрались все обитатели Замка, за исключением разве что прислуги. Впервые за общим столом присутствовал Расул, было видно, что чувствует он себя очень неуютно.