Подумав о своем наставнике, Андрей вспомнил и кое-что интересное. Хериорх упоминал о полной трансформации, а на примере Нимрода Андрей имел возможность понять, что это такое. Вопрос в том, какую личину выбрать. Именно личину — какое точное и мудрое слово.

Ему всегда нравились кошки — может, именно поэтому Андрей и остановил свой выбор именно на них. Правда, для кота он был слегка великоват, но ведь и коты бывают разными…

Он со смехом опустился на колени, представив, как глупо все это выглядит со стороны. Собрался с духом.

Человек ли он? О нет! Дикий свирепый зверь, стремительный и ловкий. Мягкие подушечки лап — чтобы не хрустнула ни одна веточка, острые когти — никто не вырвется из его стальных объятий. Гибкое мощное тело, покрытое черной лоснящейся шерстью. И еще зубы… О, какое это наслаждение — вцепиться в теплую трепещущую плоть! Как же он был прав, этот демон…

Не забыть про хвост — он оглянулся и радостно зашипел, затем слегка помахал хвостом. Непривычные и в то же время странно знакомые ощущения. Словно поднялось из глубин его существа что-то давно позабытое — и такое родное…

Изменился не только он, изменился и окружающий его мир. Он приобрел необычную объемность, насыщенность деталями. Наполнился звуками и запахами. Вот что-то шевельнулось в густой траве, Андрей насторожился и присел, затем крадучись подошел ближе. Вот оно… Прыжок — увы, глупая мышь успела ускользнуть в норку. Просто у него еще нет опыта.

Это было восхитительно — Андрей скользил по лесу, испытывая настоящее блаженство. Временами он даже забывал, кто он. Лишь где-то там, на периферии сознания все еще оставалось смутное ощущение принадлежности к человеческому роду. И ему не хотелось туда возвращаться…

Он бродил по лесу несколько часов и вернулся к знакомому берегу лишь тогда, когда устал от переизбытка новых впечатлений. По-кошачьи присев, с удовлетворением оглядел окружающий его мир. Голубое небо, белые облака. Зеленая хвоя. Странно, что он различает цвета. Говорят, что кошки на это не способны.

Андрей медленно возвращался к реальности — если можно было так сказать о сновидении. Да, это было здорово. И все-таки он человек…

Он встал на задние лапы, зашипел, обнажая острые клыки. И тут же почувствовал, как исчезает пушистый хвост, растворяются шерсть и когти. Невероятные, непривычные ощущения. Андрей разогнулся и встал в полный рост, облегченно вздохнул. Поднял к лицу руки, взглянул на одежду. Он снова был человеком. Лишь мысли все еще шевелились ужасно медленно — там, в чужом обличье, он и думал совсем по-другому. Или совсем не думал.