— Это Страна Песчаных Бурь, — сказал Владыка, взглянув на ученика, тот молча и сосредоточенно изучал новый для него мир. — Она дает силу — тому, кто сможет эту силу выдержать. Сейчас затишье, но буря может подняться в любую минуту. Прячься от ветра за скалой, и с тобой ничего не случится. Ты проведешь здесь неделю. — Владыка повел рукой и бросил на песок, возникший из ниоткуда бурдюк с водой. — Еда тебе не понадобится, через неделю я вернусь и заберу тебя. На ночь закапывайся в песок, а то замерзнешь… — Хериорх снова взмахнул рукой и не глядя шагнул в открывшуюся Дверь.

Когда за Владыкой сомкнулся воздух, Андрей устало вздохнул и сел на ближайший камень. Нестерпимо захотелось курить — пожалуй, впервые он пожалел о том, что бросил лет пять назад.

Посидев несколько минут, он встал, поднял бурдюк — на глаз в нем было литров десять воды — и побрел к высокой темной скале, высившейся неподалеку.

Вблизи скала выглядела еще внушительнее. Глядя на высокие острые шпили, Андрей невольно удивлялся мастерству природы, сумевшей создать такую красоту. Это и в самом деле было красиво — темная глыба на фоне желтых песчаных барханов…

Спрятавшись за скалой от палящего солнца, Андрей пристроил бурдюк, выбрал удобное место и лег на песок. Ему некуда было спешить.

Постепенно он начал ощущать слабую вибрацию. Андрей решил, что это дрожит песок, предвещая надвигавшуюся бурю, но это было не так. Дрожало его тело. Дрожь была слабая, на пределе чувствительности, но постепенно она становилась все сильнее и сильнее. Прошел час, и Андрея начало бить, как в лихорадке. Сев у скалы, он прижался к ней спиной, думая о том, что ничего страшного быть не должно, что Владыка знал, что делает. И оказался прав. Солнце уже начало клониться к закату, когда вибрации стали медленно стихать. А может, просто тело начало привыкать, приспосабливаться к неведомой энергии этого мира.

Заметно похолодало. Вспомнив наставления Хериорха, Андрей вырыл в песке узкую длинную яму, прогревшийся за день песок оказался очень теплым. Зарывшись в него, Андрей долго лежал, глядя на багровеющий закат, и думал о своей жизни. Мог ли он подумать когда-нибудь, что будет лежать вот так, зарывшись в песок чужого мира, и смотреть на чужое незнакомое небо? На чужие звезды — первые из них уже проступили на темнеющем небосводе…

Но больше всего его удивляло не это. Как, каким образом могло получиться, что все эти удивительные тайны оказались в руках одного человека? Почему это произошло? Ведь были и другие маги, честные и порядочные. Так в чем же они ошиблись? Может, в том, что держали все при себе? И тоже не спешили делиться знаниями?