Самым приятным сюрпризом по его возвращении оказалось то, что Татьяна обрела свободу. Свободу, конечно, относительную. Пока Андрей пропадал среди песков, Мария дважды выводила ее в город, ей было позволено заходить к себе домой. Наконец-то появилась возможность поговорить с девушкой действительно свободно и без свидетелей, и Андрей не преминул этим воспользоваться.

Ему было очень трудно начать этот разговор — он хорошо понимал, чего будет стоить Татьяне его просьба. И все-таки не видел иного выхода.

Ему помогла сама Таня. Взглянув на Андрея, она устало улыбнулась и прервала его.

— Не надо, Андрей… Я уже говорила с Аделиной. Я все понимаю

— Тогда ты все знаешь, — хмуро сказал Андрей. — Я не могу тебя просить об этом. И не могу не просить, потому что иного выхода не вижу. Ключ на шее Хериорха — это ключ к его смерти. И он мне нужен.

— Я знаю. Ты просто объясни, что и как надо сделать.

— Нужен слепок. Завтра я принесу тебе пластилин и пару ключей и покажу, как делать слепки. Только ты должна быть очень осторожна — Владыка не терпит предательства.

— Хорошо, Андрей. Только скажи честно — мы действительно сможем его… убить?

— Сможем, Таня. Я обещаю. — Андрей взял девушку за руки и посмотрел ей в глаза. — Я и сам раньше в это не верил, но теперь… Теперь все иначе, — он улыбнулся, Татьяна ответила слабой улыбкой. — Верь мне… — Хорошо, Андрей. Сколько у меня времени?

— Столько, сколько тебе понадобится. Не спеши, будь осторожна. Если Владыка что-то узнает, он убьет тебя.

— Я поняла. А сейчас мне надо идти, меня ждет Мария. До завтра… — До завтра. Удачи тебе…

Он смотрел вслед удаляющейся девушке и думал о том, насколько же ей сейчас трудно. И будет еще труднее.

Снова потянулись достаточно унылые и утомительные дни. И хотя возросший энергетический уровень позволял Андрею играючи справляться с его работой в Центре, сама эта работа была ему отвратительна. К этому времени они переправили уже более ста переселенцев, и в городе наконец-то заметили массовое исчезновение людей.

— Пора взять тайм-аут, — сказал демон, войдя в кабинет и кинув на стол перед Андреем «Вечерку», вторую по популярности газету в городе. — Прочитай…

Андрей взял газету, пробежал глазами статью. Она была подписана псевдонимом, но личность автора была секретом лишь для непосвященных. Он хорошо знал этого типа — хваткий мужичок, хоть и на редкость поганый. Этот может докопаться.

— Похоже, они свалили на нас всех, кто исчез в этом городе за последние сто лет. — Андрей положил газету. — И что будем делать?

— Развлекаться, — ответил демон и усмехнулся. — Я сегодня же его куда-нибудь отправлю. Будет знать, как небылицы писать.