Освободившись от песка, Андрей вернулся в расщелину, взял бурдюк и напился, промыл глаза. Устало вздохнул — первый день недели. На глаза снова попались выцарапанные на стене инициалы. Немного подумав, Андрей огляделся и стал искать подходящий камень…

К исходу третьих суток он понял, почему Владыка не оставил ему еды. Есть не хотелось — странная энергия этого мира отбивала всякий аппетит, давая взамен ощущение силы и уверенности. Помня о наставлениях Аделины, Андрей часами смотрел на скалу, стараясь навсегда запечатлеть в своей памяти образ этого мира. Возможно, когда-нибудь он сможет попадать сюда самостоятельно.

Пребывание здесь шло ему на пользу. Это выяснилось вечером, когда Андрей стал устраиваться на очередной ночлег. Разгребая песок, он подумал о том, что «лапами дьявола» было бы копать значительно легче. И тут же ощутил знакомое чувство метаморфозы.

Стоя на коленях, Андрей поднял к лицу когтистые лапы, пошевелил пальцами, проверяя свои ощущения. «Лапы дьявола» и не думали исчезать. Он медленно вонзил их в песок, захватил горсть и поднял перед собой, песчаные струйки скользнули меж когтистыми пальцами. Его охватил восторг — запрокинув голову, Андрей взглянул на темнеющее небо и засмеялся…

Все оставшиеся дни он посвятил искусству трансформации. Это оказалось не столь уж сложно, здесь все упиралось в вопрос наличия энергии. Наверное, огромная черная кошка на фоне песчаных барханов выглядела не очень уместно, но других форм Андрей пока не имел. Сначала он боялся, что оставленные им следы могут выдать Владыке его новые умения, но вскоре успокоился. Стоило подуть даже легкому ветерку, и следы тут же заносило песком. Именно поэтому Андрей безо всякой опаски носился по барханам, оттачивая мастерство и наслаждаясь новыми впечатлениями.

На шестой день воды осталось совсем мало, Андрей впервые задумался о том, что будет, если Владыка слегка опоздает. Он с легким сожалением подумал о том, что был не слишком экономен.

Однако Хериорх пришел вовремя. Андрей сидел в тени у скалы, когда послышался характерный треск разрываемого воздуха. Увидев мрачную фигуру своего наставника, Андрей торопливо вскочил.

— Доброе утро, Владыка, — он слегка поклонился. Владыка внимательно оглядел его, странно щуря глаза, и, видимо, остался доволен.

— Хорошо, — Хериорх кивнул и открыл Дверь. — Возвращаемся…

Владыка действительно остался доволен его успехами. При этом Андрей показал Хериорху лишь «лапы дьявола» и даже словом не обмолвился о своих более весомых достижениях. Аделина была права — пусть его считают более слабым, пусть не воспринимают всерьез. Он должен копить силу, должен готовиться к бою. У него будет лишь одна попытка, это Андрей понимал очень хорошо.