После этого ей волей-неволей пришлось перейти на вегетарианское питание, благо разных плодов здесь было более чем достаточно. Временами у неё получались очень неплохие блюда, и постепенно Настя пришла к выводу, что сможет продержаться здесь очень долго. Однако это ее совсем не радовало.

На девятый день произошло событие, заставившее ее вспомнить о демоне. Девушка шла с реки, неся кастрюлю с водой, когда над головой послышался шорох крыльев и громкое злобное шипение. Настя подняла голову — и кастрюля выпала у неё из рук.

На ветке дерева сидело удивительное существо — не то зверь, не то птица. Больше всего оно походило на маленького крылатого дракона. Красные бусинки глаз хищно поблескивали, крылья то и дело вздрагивали, помогая дракону сохранять равновесие. Вот он снова зашипел, обнажив усеянную зубами пасть, и кинулся вниз…

И в этот момент Настя вспомнила. Это же тот самый маленький ящер!

— Арчи!!! — Она выкрикнула имя в лицо пикирующей твари и сделала это как раз вовремя — крылатый дракон скользнул у неё над головой, растопыренные когти пронеслись совсем рядом.

— Все, Арчи, все! Успокойся… — Настя пыталась унять страх. В конце концов, это всего лишь глупое животное.

Василиск сделал круг над ее головой и снова начал приближаться, Настя невольно закрылась от него рукой. Но на этот раз дракон не стал нападать — вместо этого он просто сел ей на руку, довольно больно уцепившись когтями.

— Арчи, Арчи… Хорошая птичка… — Девушка устало перевела дух. Похоже, обошлось.

Арчи тихо зашипел. Вспомнив слова Андрея, Настя осторожно коснулась его рукой. И ему это явно понравилось — взгляд крылатой твари стал мягче, крылья расслабились. Татьяна стала тихо поглаживать василиска, тот едва не замурчал от удовольствия.

— Нравится? — улыбнулась Настя. — А ты не такой уж и страшный. Даже симпатичный…

Тот тряхнул головой, ткнулся мордой в Настину ладонь и закрыл глаза.

— Хороший Арчи, хороший… — Она продолжала гладить зверя. — Умный, красивый… А теперь слезай, мне больно… — Она присела и попыталась опустись дракона на землю, но тот взмахнул крыльями и поднялся в небо. Сделав большой круг, василиск быстро скрылся из глаз.

Только теперь Настя почувствовала, как дрожат колени, и без сил опустилась на землю. Что ни говори, а этот маленький зверек мог здорово ее покусать. И хорошо, что она вспомнила его имя.

Поднявшись на ноги, девушка подобрала кастрюлю, взглянула на небо — Арчи нигде не было видно — и снова пошла к реке.

Следующая неделя не принесла никаких перемен. Андрея все не было, и Насте пришлось признать, что с ним, скорее всего, что-то случилось. Она лишь надеялась, что он все-таки жив.