К полудню она вышла к переправе. Глядя на величественную реку, Настя почувствовала озноб. Тогда она перебиралась вместе с Андреем, они плыли рядом, и все равно ей было страшно. А теперь ей было страшно вдвойне. Постояв несколько минут, девушка стала торопливо стягивать с себя одежду — она вдруг поняла, что если не поплывет сейчас, то перетрусит и не сделает этого уже никогда.

О том, как она будет переправляться, Настя уже думала раньше, а потому делала все быстро и уверенно. Достав из сумки двухметровый кусок бинта, сложила одежду и обувь в пакет и крепко перетянула бинтом его горловину. Обвязав второй конец бинта вокруг груди, осторожно вошла в воду…

Плыть так, как она хотела, — держась руками за пакет, — у неё не получилось. Она двигалась слишком медленно, ее неудержимо сносило течением. В конце концов Настя выпустила пакет из рук и стала грести к противоположному берегу, привязанный бинтом полиэтиленовый «поплавок» послушно следовал за ней, касаясь спины.

Примерно на середине реки ее охватил страх — Настя вдруг поняла, что может и не доплыть. Холодная вода стягивала ноги, девушку швыряло из стороны в сторону могучими, поднимавшимися откуда-то из глубин реки потоками. Настя оглянулась, думая о том, не вернуться ли ей, но плыть назад теперь было еще страшнее. Пересилив страх, она поплыла дальше.

Ближе к берегу ей все же пришлось снова ухватиться за пакет — силы были на исходе. Но самодельный «спасательный круг» неожиданно легко погрузился в воду, Настю закружило течением, развернуло. Она почувствовала, что теряет контроль. Попробовала коснуться ногами дна, но не достала и лишь нахлебалась воды. Торопливо, из последних сил, рванулась к берегу…

Ноги ощутили дно лишь тогда, когда ей уже хотелось кричать и звать на помощь. Тяжело дыша и всхлипывая, Настя выбралась на берег, отяжелевший от воды пакет тащился сзади.

Сидя на земле, она развязала пакет, вылила из него воду, достала мокрую одежду. С задумчивостью осмотрела большую дыру в Мешке — он разошелся по шву, наполнился водой и едва не утянул Настю на дно. Ей повезло, что до берега было уже совсем близко…

Она не стала сушить одежду — выжав ее, оделась и пошла вверх по течению, к тому месту, где они с Андреем вышли из леса. Идти пришлось довольно долго, Настя уже начала было думать, что пропустила его, когда увидела знакомое поваленное дерево. Это здесь…

На ночлег она остановилась лишь тогда, когда начало темнеть. Выбрав место повыше, сгребла в кучу, к стволу большого дерева, сухие листья, прислонила к нему несколько обломанных веток. Эти ветви мало напоминали шалаш, но давали хоть какую-то иллюзию безопасности и защищенности. Думая о том, что не сможет сразу заснуть, Настя легла на импровизированную постель. И через несколько минут уже спала…