Настю он увидел сразу нее, как только вышел к шалашу. Сидя у костра, она помешивала ложкой содержимое бурлящего на огне котелка.

— Андрей… — увидев его, Настя вскочила, ложка выпала у неё из рук. В глазах ее появились слезы.

— Ну что ты, что ты?.. — Андрей осторожно гладил прижавшуюся к нему девушку. — Не плачь, все в порядке… Все будет нормально…

— Что-то случилось? — Настя с тревогой всмотрелась в глаза Андрея. — Мы снова должны убегать?

— Да нет, что ты, — Андрей попытался ее успокоить. — Просто я соскучился по тебе, вот и пришел. И ничего больше.

Он устало опустился перед костром, кинул под куст склянку с бензином — пока она ему не понадобится. Наклонился к котелку, принюхался.

— О, да ты здесь совсем неплохо устроилась. Мясным духом пахнет. Хранители снабжают? Настя неуверенно покачала головой.

— Нет. То есть да, Николай Александрович приносит мне продукты, но это не от него.

— В самом деле? — Андрей взял с лежавшей неподалеку тарелки вилку, подцепил из котелка кусочек мяса. Подув на него, осторожно разжевал, на секунду задумался. — Коза. Точно… — он с уверенностью кивнул и взглянул на девушку. — Никак сама охотишься?

— Нет, — Настя снова покачала головой. — Это Нимрод принес. Я так думаю… — Нимрод? Почему ты так решила?

— А кто еще? — Настя пожала плечами. — Я нашла козу вчера утром, перед палаткой. Не сама же она сюда прибежала.

— Да, наверное, — Андрей вынужден был согласиться. — Не ожидал от него. Что ж, тем лучше… — Он откинулся на траву, устало вздохнул. Может, не все так плохо? Он еще покончит с Владыкой, надо лишь придумать, как спасти Марию. А для этого…

А для этого надо посоветоваться с Хранителями. Они сейчас в его квартире, ждут сигнала к решающей атаке. А он здесь, валяется на земле. Вместо того, чтобы что-то делать…

— Прости, Настя, — Андрей нахмурился и поднялся на ноги. — Мне пора. Я ведь только на минутку — посмотреть, как ты тут.

— Уже? — в глазах Насти снова мелькнула тревога. — Побудь еще немного, сейчас есть будем…

— Нет, не могу, — Андрей покачал головой. — Меня ждут. И ничего не бойся, скоро вернемся домой.

С треском открылась Дверь, Андрей поднял флакон с бензином. — Я скоро вернусь. И будь осторожнее…

Андрея уже ждали, в глазах обступивших его магов читался один и тот же вопрос.

— Ну как? — за всех спросила Рита. — Получилось?

— Нет, — ответил Андрей. — Возникли проблемы…