— Мария. Так сказала Мария… — Она крепче прижалась к его плечу, и Андрей впервые осознал весь ужас положения этой девушки. Она была одна в чужом мире — в мире, приносившем ей только боль и страдания. И не было у неё никого, на кого она могла бы опереться.

Он повернулся, провел рукой по ее волосам, Вероника не вздрогнула и не отодвинулась.

— Спи, красавица. И ничего не бойся. Скоро ты будешь дома.

…Она спала, прижавшись щекой к его плечу. Убедившись, что девушка действительно заснула, Андрей улыбнулся и со спокойной душой вошел в сновидение. Но даже там, странствуя по диковинным мирам, он постоянно ощущал на своем плече ее нежное теплое прикосновение.

Он проснулся в начале седьмого. Вероника спала, отвернувшись к стене и разметав по подушке рыжие волосы. Стараясь не разбудить ее, Андрей встал и оделся, осторожно вышел в коридор. Умывшись, вернулся в комнату, соорудил себе большой бутерброд с ветчиной, достал бутылку пива. Не торопясь позавтракал. И начал готовиться к главному бою в своей жизни.

Все было просто и буднично — ему не верилось, что этот день может все изменить. Андрей положил в карман нож, достал из шкафа приготовленную склянку с бензином. Проверил, на месте ли зажигалка и коробок спичек. Вот и все…

Дверь открылась лишь со второй попытки — Андрей устало вздохнул и стер со лба проступившие капли пота. А ведь могло и не получиться…

— Ной? — Он вздрогнул, услышав позади себя голос Вероники. Обернулся — девушка смотрела на него, приподнявшись на постели.

— Оставайся здесь. Если повезет, то уже сегодня ты будешь дома. Я скоро вернусь… — Андрей повернулся и шагнул в туман.

Святилище Хериорха угрюмо возвышалось над каменистой равниной. Багровое небо полыхало, заливая все вокруг огненными отблесками, земля под ногами то и дело вздрагивала. Как всегда, этот мир встречал его весьма неприветливо — Андрей несколько раз тяжело сглотнул, ожидая, пока пройдет боль в ушах.

Отдышавшись, он медленно подошел к часовне, думая о том, насколько мудры наши сказки. Как там — игла в яйце, яйцо в ларце… Может, и не совсем так, но смысл тот же. Смерть Хериорха — а точнее, его сила, — таится в восковой статуэтке. Статуэтка находится в этом каменном гробу. Гроб в чужом мире. Попробуй-ка, доберись…

Вот и дверь. Поставив на землю склянку с бензином, Андрей достал нож, закатал левую штанину и срезал с ноги ключ. Куски ненужного теперь лейкопластыря аккуратно сложил в карман — новая память услужливо подсказала, что сделать надо именно так. Тот, другой человек, не любил оставлять улики.

Подойдя к двери, Андрей осторожно отвел в сторону прикрывавший замочную скважину металлический кругляш и вставил ключ. Попробовал повернуть — не идет. А если в другую сторону? То же самое.