Его слушали внимательно и не перебивая. Закончив, Андрей обвел всех взглядом.

— Я не мог поступить иначе, — тихо сказал он и опустил голову.

— Ты должен был разрушить вольт. Любой ценой… — мрачно сказал Сергей. — А ты этого не сделал.

— Это была не моя жизнь, — сухо возразил Андрей. — И я не мог ею распоряжаться.

— И все равно ты сделал ошибку. Другой возможности может не быть.

— Не надо, Сергей, — перебила его Рита. — Он поступил правильно.

Возникла пауза. Все молчали, обдумывая сложившуюся ситуацию. Наконец старый маг поднял глаза и внимательно посмотрел на Андрея.

— Я хочу поговорить с Нимродом. Здесь. Завтра утром.

Несколько секунд Андрей молчал, затем медленно кивнул.

— Хорошо. Завтра в десять он будет здесь. Если согласится…

Утро выдалось хмурое и ненастное. Всю ночь шел ливень, да и теперь еще низкое свинцовое небо царапало струями дождя крыши многоэтажек. Осень неумолимо приближалась…

Их было трое — старый маг, Андрей и Нимрод. Андрей стал чуть в стороне, у окна, демон и Николай Александрович стояли в метре друг от друга.

— Ну, здравствуй, старик, — демон едва заметно усмехнулся. — Не думал, что увижу тебя снова.

— Я тоже не в восторге от этой встречи. — Взгляд старика был холоден и спокоен. — Но все в этом мире меняется, и не всегда в лучшую сторону. Демон засмеялся.

— Слышал бы тебя Мара… Кажется, ты хотел мне что-то предложить? — Не тебе. Марии. У тебя есть шанс спасти ее.

— Ты хочешь сказать, что ей что-то угрожает? — Нимрод снова усмехнулся. — Это иллюзии, старик.

— Не лги хотя бы себе, — мрачно сказал старый маг. — Мы все равно уничтожим Владыку, сейчас это только вопрос времени. Слишком многое изменилось.

— Да неужели? — В глазах демона блеснули искры. — Ты забываешь о том, старик, что мне достаточно шепнуть Владыке пару слов, и вам конец. И ничто в целом мире вас не спасет. Разве я не прав?

— Прав, — едва заметно кивнул Николай Александрович. — Но каково тогда будет жить Марии? Что она подумает о тебе, если умрет Андрей, умрет Настя. Умрет Татьяна. Что ты ей скажешь тогда, демон?

— А почему ты решил, что меня волнует судьба Марии? Я сам себе хозяин. И делаю только то, что считаю нужным.