– Назови имя?

– Нет-нет, нельзя.

– Тогда как же заклинаешь? А вот я тебя заклять могу. Ты уже в этом убедился. И если не будешь отвечать, снова в кошель посажу.

– Не сажай в кошель! – заверещал карлик. – Брось лучше в огонь. – Он взмахнул рукой, и в камине внезапно вспыхнуло пламя. – Брось вон туда.

– Хитрый какой, – засмеялась Катя. – Знаю твои повадки. Я тебя лучше в воду кину.

– Ой-ой-ой! – еще пронзительнее и скрипуче завопил карлик. – Не надо, ведьма, меня в воду! Пожалей малыша!

– Будешь отвечать?

– Если вопросы легкие будут.

– Не тебе решать, какие легкие, какие тяжелые…

– Ну, хорошо, спрашивай. А потом отпустишь, а то я говорить не буду.

– Посмотрим. Вот скажи: зачем вам мальчишка?

– Это вопрос не простой. На него отвечать не могу. Начни с чего-нибудь полегче. А то сразу огорошила! Нет, нет и нет! Спроси лучше, какого цвета панталончики у королевы Мэб.

– Мне это ни к чему. Будешь отвечать?

– Нет, нет и нет!

– Хорошо. – Катя поднялась и вышла из комнаты.

– А вы, товарищи, какого дьявола смотрите на подобные безобразия? – обратился карлик к Бурышкину и Лильке, с разинутыми ртами наблюдавшим за происходящим. – Вот ты, старец, неужто не имеешь ни капли сочувствия к несчастному пленнику. Сделай милость, сотри черту.

Никифор отрицательно качнул головой.

– А ты, девица, не проявишь хоть гран милосердия? Видишь же, пленила меня проклятая ведьма. Сотри хоть дюйм, а я за это осыплю тебя золотом, алмазами и изумрудами.

Но Лилька в страхе отпрянула от круга и спряталась за кресло.

– Хороши же вы! – завопил карлик. – Черные проклятые души! Гореть вам в аду. А уж там я с вами сочтусь!