В этот момент вернулась Катя. В руке она несла большой кувшин, наполненный водой.

– Видишь? – потрясла она кувшином, обращаясь к карлику. – Сейчас на тебя вылью, дрянь.

– Ой-ой-ой! – завизжал тот и молитвенно воздел руки над головой. – Не делай этого, ведьма. Все скажу.

– А вот я тебя сейчас!.. – закричала шаманка, набрала в рот воды и прыснула в центр круга.

Эффект оказался такой, словно фонтан воды попал на раскаленный металл. Карлик оглушительно зашипел, зафыркал, запрыгал на одной ножке, замахал ручками, стараясь укрыться от брызг.

– Будь по-твоему, ведьма! – заорал он. – Спрашивай…

– Так зачем вам парень?

– Как тебе сказать, я сам точно не знаю…

– Опять? – И Катя вновь набрала в рот воды.

– Погоди, погоди… Скажу… Он не простой смертный… Он… как бы это сказать… из наших.

– Как это – из ваших?

– Слыхала о подменышах?

– Ну…

– Так вот – он из них. Когда мальцу был всего годок, наши его подменили. Мать его жила на даче, возле большого темного леса… И недоглядела… А теперь его назад вернуть желают. Чтобы, значит, научить нашим премудростям.

– Чушь! Подменыши вовсе не такие.

– А какие, какие?!. Ничего-то не знаешь. Дура ты, ведьма.

– Значит, правду говорить не желаешь? – холодно спросила шаманка.

– Я все сказал, я все…

Катя вновь набрала полный рот воды и что есть силы брызнула на карлика.

– Ой, не надо, старуха! – заверещал тот. – Ой, не надо! – От карлика валил пар. Малютка шипел и корчился, словно его поджаривали на сковороде.