– Ну, бог с вами…

Загремели стулья, потом Валек услышал звук удара, приглушенный стон, и чье-то тело рухнуло на пол.

Забыв про осторожность, Валек выглянул из своего убежища.

Неизвестный ему гражданин склонился над распростертым мукомолом.

«Вот тебе раз! – мгновенно пронеслось в голове. – Меня опередили. Этот, в костюме, грохнул старичка. Ах, ты!..» Но почему?! За что?! Ведь говорил: из музея. Может, урка? Не похоже. Какие тетради?! Что за базар?! Почему он прикончил мукомола? Ведь это его, Валька, дело.

Незнакомец выпрямился и направился к письменному столу. Коломенцев лежал без движения.

«Неужели угрохал, – продолжал лихорадочно размышлять Валек. Удивление внезапно перешло в досаду, а досада в злость. – Что же получается? Даже тут его опередили. Мужик этот попросил достать книгу с полки и, когда старый пень отвернулся, тюкнул его кастетом по голове. Ах ты, падла! Стариков мочишь, да еще втихую! Да кто ты такой?! Старик был мой! И я никому не позволю… Так. Ладно!

План созрел внезапно и был на удивление прост. Валек огляделся. В изголовье кровати на небольшой тумбочке стояла массивная бронзовая пепельница. Валек осторожно дотянулся до нее, взвесил на ладони. Как раз то, что надо. Он взглянул на будущего противника. Тот полностью ушел в свое дело, методично просматривая содержимое ящиков письменного стола.

Валек тихо спустил ноги на пол, встал и, крадучись, двинулся к человеку в светлом костюме.

«Светлый костюм» извлек из ящика какую-то книгу и стал внимательно ее просматривать.

Валек замер.

Человек небрежно швырнул книгу на стол и вновь уткнулся в ящик.

Валек подкрался почти вплотную и занес пепельницу над головой незнакомца. В последнюю секунду тот, видимо, что-то почувствовал и резко обернулся, при этом успев чуть отклонить голову в сторону. Удар пришелся, что называется, в край, то есть по касательной. Задел висок, зацепил ухо и обрушился на левое плечо. Незнакомец взвыл и мгновенно сунул правую руку за полу пиджака. Но Валек не стал ждать развития действий. Парень он был битый-перебитый и реакцией обладал отменной. Почти не размахиваясь, он вновь обрушил пепельницу на голову незнакомца – и на этот раз попал куда надо. «Светлый костюм» кулем осел на пол.

– Нормалек, – довольно сказал Валек. – Будешь знать, гад, как стариков обижать! Ну-ка посмотрим, что он носит за пазухой.

Валек отвернул полу пиджака.

– Ничего себе, дура! – он разжал кулак незнакомца и взял пистолет с длинным стволом. Подобного оружия ему видеть не приходилось.

– А сказал, что из музея… – укоризненно обратился он к бесчувственному телу. – Нехорошо, дядя! Кто же ты есть в натуре?