– Какова же моя роль?

– Об этом чуть позже.

– И все-таки разъясните мне, пожалуйста, что это за таинственное братство, которое, как я понял, вы возглавляете?

– Ну, скажем, ложа… – начал старик.

– Так вы – масоны?!

– Так сразу и масоны, – старик усмехнулся, – почему именно масоны? Далось вам это слово… Не могу же я сказать – партия. Это звучит еще хуже. Партия, как известно, у нас одна, и не стоит пытаться составить ей конкуренцию. Наше небольшое объединение имеет своей целью нравственное совершенствование общества.

Ситников внимательно слушал своего собеседника, но в душе потешался над его разглагольствованиями.

Старик, видимо, понял это, потому что внезапно остановился и посмотрел на него в упор.

– Ваша миссия заключается в следующем. Вы должны передать дневник прорицателя властям.

Ситникову показалось, что он ослышался.

– Передать дневник? – переспросил он. – Но зачем?!

– А почему бы и нет? – спокойно сказал старик.

– Но, следуя вашей собственной логике, с его помощью можно управлять теми, о ком в нем идет речь. Шантажировать их.

– Как, однако, примитивно вы мыслите, – насмешливо произнес старик, – шантажировать!.. А не проще ли, вернув дневник, продемонстрировать свою лояльность и этим добиться значительно большего. Заметьте, вполне пристойным путем. Вы говорите – шантажировать! Но не забывайте, что у власть имущих огромная сила и попытка шантажировать может обернуться весьма печально. С нами они не станут церемониться, как, допустим, с Матвеевым. Он для них был своим, хоть и заблудшим.

– Как же вы хотите вернуть дневник? – поинтересовался Ситников.

– Очень просто, с вашей помощью.

– Моей?!

– Именно, мой друг, для этого вас и привлекли.

– Но как же я?..

– Да не волнуйтесь, все пройдет нормально. Вам организуют встречу с одним высокопоставленным человеком, ему вы и сообщите о дневнике. Между прочим, он очень заинтересован в его получении. В свое время именно он упрятал прорицателя в ваше почтенное заведение. То, что именно вы вернете дневник, будет вполне логично.