Ситников лихорадочно соображал, что лично ему принесет такой поворот событий.

– Что касается непосредственно вас, то жизнь ваша после выполнения этого, так сказать, задания должна резко измениться, – тихо произнес старик.

– В какую, интересно, сторону?

– Вы должны занять место покойного Матвеева.

– В особой палате сумасшедшего дома? – язвительно спросил Ситников.

– Отнюдь нет. Вы, наверное, знаете, что Матвеев был кем-то вроде придворного экстрасенса. Но строптивость сослужила ему нехорошую службу. В свое время мы пытались наладить с ним контакт, однако неудачно. Теперь его место должны занять вы.

– Я?! – засмеялся Ситников. – Но я не обладаю сотой долей способностей Матвеева. Об этом даже смешно говорить. Матвеев действительно владел парапсихическими способностями, а я… – Ситников поморщился.

– Когда вы будете передавать дневник, – спокойно продолжал старик, не обращая внимания на доводы Ситникова, – вы как бы невзначай расскажете, что, умирая, Матвеев передал свой дар вам.

– Мне?!

– И теперь с помощью приобретенного дара вы нашли спрятанный дневник и спешите передать его по назначению.

«Однако неплохо задумано», – внутренне поразился Ситников.

– И все же я не понимаю, – произнес он, – вы предлагаете мне роль придворного ясновидца, но если поймут, что я аферист, то мне, а вместе со мной, – он многозначительно посмотрел на старика, – еще кому-то придется плохо.

– Опасения ваши логичны, – спокойно сказал Корытов, – однако, на мой взгляд, лишены оснований. Почему вы считаете, что не обладаете парапсихическими способностями?

– Как почему? – удивленно спросил Ситников. – Не обладаю, и все тут! Я знаком с методами внушения, умею гипнотизировать, но и только. А ведь, выдавая себя за экстрасенса, нужно хотя бы владеть азами.

– Вы и владеете, – убежденно заметил старик, – того, что вы перечислили, вполне достаточно. Уверяю вас, многие субъекты, выдающие себя за экстрасенсов, – обыкновенные шарлатаны, не владеющие не только азами, а вообще ничем.

– Да, но это мелкие жулики, обирающие легковерных простаков. Матвеев мне рассказывал, что был приставлен к некоторым иностранным деятелям с целью прощупывания их мыслей, и у него, я уверен, это неплохо получалось. А я? Да меня при первом же контакте ожидает провал.

– А еще рассказывал он вам, что мысли у всех политиков, приезжающих сюда, примерно одинаковы?

– Да, что-то такое говорил, – засмеялся Ситников. – Но из этого не следует, что все так просто.

– Безусловно, непросто, – согласился старик, – но мы вам поможем, научим кое-чему. Может быть, вы и не достигнете уровня прорицателя, однако будете иметь успех. Это я вам гарантирую. Какие открываются возможности для карьеры, какие перспективы!.. Так что, Ромуальд Казимирович, соглашайтесь!