Вот на этом самом месте, – Стас кивнул на свой дом, – он и поставил свою усадьбу. И зажил в чистом поле, не ведая более насилия и печали.

– Очень интересно! – воскликнул удивленный познаниями своего нового знакомого Володя. – Откуда вы все это знаете?

– Рассказывали, – односложно отозвался Стас. – Жил некогда в этом доме старичок один, по фамилии, кстати, Чернопятов, он и рассказывал.

– Он что же, ваш родственник?

– Очень дальний. Но мы были с ним дружны. Мальчишкой частенько бегал к нему. Он был один как перст, вот и завещал дом мне. Живу то тут, то в городской квартире. Здесь, конечно, вольготнее. Простор!

«Сколько, однако, в его языке архаичных слов, – подумал Володя. – Совсем молодой парень, а говорит, словно сто лет прожил. Наверное, набрался от своего родственника».

– И что же, – спросил он у Стаса, – остальные жители Лиходеевки тоже из ссыльных?

– Именно, – был ответ. – И в основном их отправляли сюда за те же прегрешения. Причем большинство ссыльных были представителями знатных фамилий. Вот, скажем, уже при царевне Софье обвинили в колдовстве Безобразова – тоже стольника. Будто бы гадал этот Безобразов на воде, на костях и хотел извести молодого Петра и его матушку Наталью Кирилловну. Сволокли старика в пытошную избу и учинили ему крепкий допрос. Сознался. Ну и голову долой, а семейство сюда. Вон в том домишке живут потомки этого самого Безобразова. Можем зайти, познакомиться поближе.

– Удобно ли? – смутился Володя.

– А почему нет? Старуха Безобразова будет очень рада, небось со скуки помирает.

Эй, Матрена! – громко крикнул он, постучавшись в ветхую калитку. – Жива ли?

– Жива, батюшка, – донесся откуда-то из дома слабый голос, – заходи.

Старуха возникла на пороге дома, высокая, сухая, горбоносая. Ее голубые глаза уперлись в гостей, и Володя еще больше оробел.

– Вот, Матрена, привел к тебе ученого! – сообщил Недоспас, кивнув на Володю.

– Ну, какой я ученый, – забормотал тот, пряча глаза от строгого взгляда старухи.

– Ученого, – раздельно повторил Стас, словно вкладывая в это слово какой-то иной смысл. – Интересуется молодой человек историей нашей Лиходеевки.

– Бывали у нас ученые, – равнодушно сказала старуха.

– Мало ли что бывали. Ты расскажи ему какую историю. Ты ведь их много знаешь.

– Какую историю? – старуха недовольно посмотрела на Володю. – Не знаю я никаких историй. Скоро вон «Богатых…» показывать будут, вот это история. А у нас чего, лес, да поляна, да могильная яма… – Она усмехнулась.

– Что за могильная яма? – переспросил Володя.