– Надо бы открыть, – подсказал Володя.

– Не волнуйся, им отворят, я переоденусь и вернусь.

Володя забился в уголок, словно мышка, и с трепетом ожидал, что же будет дальше. Что же будет?! Что же будет?! Конец света!

По комнате пронесся словно мгновенный вихрь, и разом вспыхнули свечи. Володя никогда не думал, что от свечей может быть столь яркий свет. Куда там электричеству! Теплый, мягкий, он оживил все кругом, заиграл на матовой полировке старинной мебели, отразился в зеркале, вспыхнул в хрустальных подвесках бра. Произошло чудо. Обстановка комнаты внезапно изменилась, исчезли неведомо куда табуретки и грубый деревенский стол. Да и сама комната претерпела поразительные изменения. Она стала походить на обширную гостиную или небольшой зал. Распахнулись двустворчатые двери, и на пороге возник хозяин. Но он ли это? Смокинг с атласными лацканами чернее ночи. Ослепительно сверкает манишка. А жилет? Нет, не жилет, – фантазия, мечта щеголя «времен Очакова и покоренья Крыма». И нисколько не старомодно. Джентльмен, истинный джентльмен! Лицо!.. Бледное, как будто в жизни не видевшее солнца, – застывший лунный свет. Белокурые, почти седые локоны обрамляют его. И глаза – холодное пламя. Отблеск преисподней. Ай да Стас.

Володя завистливо вздохнул и тут же чуть не ахнул от изумления. И с его нарядом произошли метаморфозы. Где голубенькие джинсы? Где клетчатая ковбойка? Нету! Исчезли! Растворились вместе с табуретками! Что-то кружевное, пенное охватывало шею, стоячий парчовый воротник подпирал подбородок, на безымянном пальце левой руки кроваво алел рубин.

Хозяин повелительно кивнул Володе головой, и тот поспешно поднялся и встал у него за спиной. Мельком он увидел свое отражение в вычурном зеркале: камзол восемнадцатого века, жабо, заколотое брошью с бриллиантами, и даже, – о дьявол! – узорная рукоять шпаги на боку. Казанова, да и только!

Противоположные двери распахнулись, и в покои неторопливо вошли трое.

Володя остолбенел. Наряды гостей тоже впечатляли. Два чернокожих господина были одеты словно заправские гробовщики. Сюртуки, цилиндры, черные же перчатки и сигары в зубах.

– Слишком много черного, – чуть слышно процедил Стас сквозь зубы. Но с радушной улыбкой обратился к визитерам: – Присаживайтесь, господа.

Из-за спин гробовщиков вышел приятный мужчина средних лет, одетый обычно и даже слегка небрежно. На правильном русском языке, хотя и с акцентом, он обратился к хозяину:

– Позвольте представиться. Мои друзья: месье Ипполит, – он указал на пожилого гробовщика, – месье Обен, – новый взмах руки. – А мое имя – Сенека. С вашего позволения – мистер Сенека.