– Неужели? Видимо, слишком поздно. Он мертв, а я, как видите, существую и процветаю.

– И можете процветать еще очень долго, если примете наши предложения!

– Итак, вам нужна пара трухлявых мумий?

– Не только.

– А что еще?

– «Некрономикон»! – быстро сказал Сенека.

Стас откинулся на гнутую спинку стула и застыл.

Внезапно ледяной порыв ветра пронесся по комнате. Свечи потухли, и лишь одна черная продолжала светить в непроглядном мраке. Страшный удар грома, казалось, расколол комнату пополам. Свеча вспыхнула словно факел, и Володя увидел, что на месте Стаса сидит древний старик с горящими сумасшедшей ненавистью глазами. И тут он поднялся и вознес костлявые руки над головой. Зазвучали непонятные, страшные слова. Черные господа в цилиндрах вскочили, и только Сенека спокойно оставался на своем месте.

– «Некрономикон» вам захотелось? Получайте! – захохотал старик.

Комната заполнилась неимоверным количеством насекомых. Мухи, пчелы, осы, стрекозы облепили незваных гостей. Тяжелый низкий гул повис в воздухе. Насекомые клубились роями, образовав подобие живого тумана.

Вспышка голубого цвета озарила все вокруг ярче тысячи солнц. Володя инстинктивно зажмурился, а когда открыл глаза, то поразился неправдоподобной тьме, господствовавшей кругом. И еще тошнотворно пахло паленым. Летающих тварей не было и в помине. И тогда во тьме раздался жестяной хохот пожилого гробовщика.

– Карош русский мастер, – кое-как с издевкой произнес он.

В это мгновение снова затеплились свечи.

– Послушайте, господин Асмодей, – спокойно сказал Сенека, – может быть, не стоит дальше демонстрировать ваши способности? К тому же отдает дешевой театральщиной. Неужели вы думаете, что, идя к вам, так сказать, «в гости», мы не знали, с кем имеем дело? Так что давайте без фокусов. Впрочем, если вы желаете посоревноваться, это можно устроить. Только не сейчас. Сейчас мы должны договориться либо нет. Можем дать время на размышление.

Стас, сидевший молча, хмыкнул:

– Узнаю представителя самой рациональной нации в мире: вынь ему да подай… На-кася выкуси! Ты что же, голубь, думаешь, меня купить или запугать можно?! Не такие пугали! Не тебе, мистер, чета. Твой римский тезка что говорил? Не помнишь или не знаешь? Могу напомнить. – Стас скороговоркой произнес латинское изречение и сам же перевел: – «Я рожден для высших устремлений, и я выше того, чтобы быть рабом моего тела». Так-то вот! А договориться?.. Почему же? Можно! Ты вот говорил о соревновании… Отлично! Давай соревноваться! Твоя победа будет – получишь все, что просишь. Проиграешь – уж извини! Как там по-вашему говорится: «Гуд-бай, май лав, гуд бай…»? Катись в свою Америку!