Вечерело. Жаркий безоблачный день кончился. Откуда-то набежали тучи. Заходящее солнце окрасило их края в причудливо тревожные цвета: багровый, фиолетовый, оранжевый. Духота сменилась свежестью. Сильно пахло травами. С небес упал мелкий теплый дождик, но скоро прекратился.

Татьяна, Стас и молодой человек, тот самый, что приезжал к ней и которого, как она знала, звали Володей, сидели под навесом в старых, но еще крепких креслах, плетенных из камыша. В руках у Володи была гитара, и он время от времени лениво перебирал струны.

На душе у Татьяны было смутно. Она сама не могла понять своего состояния. Приступы неожиданного подъема вроде того, какой она пережила после пробуждения, сменились беспричинной тревогой и тотчас же заглушались ленивым покоем. Причем смена настроений происходила беспрестанно. Казалось, внутри появились и борются неведомые силы, каждая из которых старается склонить ее на свою сторону.

Вопрос сына заставил задуматься. А действительно, нравится ли ей здесь? Как будто нравится. Во всяком случае, очень необычно. Вот только… она рылась в памяти, пытаясь подобрать подходящее слово, выразившее бы настроение, но не могла. Неожиданно обратила внимание, что Стас впервые назвал ее «мать». Не мама, как говорил он обычно, а грубовато и ласково, точно подчеркивал, что теперь он с ней на равных.

– Хорошо, – наконец сказала она, – только еще непривычно. Мне иногда становится не по себе.

– Отчего же?

– Не знаю. Почему-то делается грустно, словно я потеряла что-то нужное. А что – и сама не знаю.

– Ты не потеряла, а скорее обрела. Ты, наверное, не знаешь, что здесь, в Лиходеевке, твоя родина.

– Родина? – Татьяна недоуменно посмотрела на сына. – Ты имеешь в виду городишко?!

– Вовсе нет, при чем тут Светлый? Я вовсе не о том. Наша родословная, так сказать, корни растут именно отсюда.

– Никогда ничего подобного не слыхала.

– Естественно, тебе никто не рассказывал. Впрочем, возможно, твой отец и не знал об этом. Времена были глухие, недобрые… Поэтому о предках предпочитали не распространяться. Но, живя в Светлом, уже после того, как ты уехала, я попытался провести кое-какие изыскания. И они, к счастью, увенчались успехом. А началось все с этого завещанного мне дома. Почему? С какой стати? Оказалось, наш дальний родственник, некий Асмодей Чернопятов, проживал тут с незапамятных времен.

При упоминании имени Асмодея тихонько тренькавший на гитаре Володя резко дернул струну, и от ее густого печального звука Татьяна вздрогнула.

Стас недовольно поморщился, но смолчал. Он лишь покосился в сторону Володи.