– Со злом?! Что вы имеете в виду? – В глазах Шахова мелькнул ужас.

– Не волнуйтесь, не с нынешней властью. Я не Дон Кихот, чтобы сражаться с ветряными мельницами. Да в общем-то не думаю, что данная власть лучше или хуже всех остальных, когда-либо господствовавших на Руси. По сути, народ сам выбирает себе правителей. Не зря говорили римляне: «Vox populi, vox dei»[28]лат.).}. Что хотели, то и получили. Но сейчас не время дискутировать. Помните то существо, которое находилось в гробнице? Так вот, нынче оно находится в вашем городе.

– Как вас понимать?! – изумленно воскликнул Шахов.

– Однозначно. Это существо – вампир.

Шахов засмеялся:

– В последние дни я то и дело слышу про вампиров. Значит, это вы распускаете подобные слухи? – Он тут же посерьезнел. – Но зачем?

– Понимаю, звучит более чем странно, однако факт остается фактом, верите ли вы этому или нет. Более того, вампир представляет несомненную угрозу для вашего города. Несколько человек уже погибли…

– Как же он попал в наши палестины? – иронически поинтересовался Шахов. – Пешком дошел или, может быть, по воздуху перелетел? И почему вампира привлекают именно гиганты народного хозяйства?

– Его доставили сюда.

– Конечно же, в черном гробу?

– Возможно, что и в гробу, а скорее всего, в ногу со временем, в обычном сосновом ящике с надписью: «Оборудование. Осторожно! Не кантовать!»

– Ха-ха-ха! Прямо анекдот! А вы, часом, того, не сбрендили?

– Думайте, что хотите. Но моя цель – отыскать это существо и уничтожить его.

– Николай Николаевич, – с мягкой интонацией заговорил Шахов. – Вы, возможно, не понимаете, где находитесь, да и вообще, в какое время живете. Возьмем, к примеру, хоть сегодняшний случай. Забрали вас во время проверки документов. Мой помощник заподозрил, причем вполне обоснованно, что вы не тот, за кого себя выдаете. И не появись я, «Deus ex machina»[29], с вами могли обойтись очень круто. Вам просто повезло.

– А не будь вас, что случилось бы тогда?

– Скорее всего вы ночевали бы в камере. Но это только начало. Дальше расследование: кто таков, откуда, зачем приехал, у кого остановился? А это время. Значит, вы продолжаете оставаться под арестом. Вас допрашивают и, услышав странные речи, в лучшем случае отправляют в психиатрическую лечебницу, а в худшем – обвиняют в контрреволюции, терроризме, организации подпольной антисоветской группы…

– Но ведь я ни в чем не виноват?!

– Очень возможно. Но это еще нужно доказать. Время сейчас очень тревожное. Империалистические силы во что бы то ни стало хотят помешать нам строить социализм. А тут вы со своими вампирами… Где остановились? На Шанхае – рассаднике мелкособственнической и уголовной заразы. У кого? У так называемых «бывших» – парочки в прошлом белогвардейцев.