– Обижаешь.

– А вы помните его последние слова? – неожиданно спросил Иван.

– Про смерть, вроде… – неуверенно сказал Картошкин.

– Я пришел победить смерть.

– Думаешь, он не умер?

– Умирает лишь оболочка…

– Ну и?..

– Такое впечатление: он знал, что вот-вот погибнет.

– Жил тут у нас, понимаешь ли, – ни к селу ни к городу заметил Картошкин. – Хлеб наш жрал.

– Не надо! – отозвалась мамаша. – В отличие от вас, он деньги давал на прокорм.

– Откуда только брал, – заметил Валька.

– Откуда бы не брал, но давал. Не кроил в отличие от тебя.

– Я, что ли, крою?! Не надо мать!

– Ребята, а скажите: вы его любили? – неожиданно для всех спросил Иван.

– Любили? Да как сказать… Скорее терпели.

– Это как же понимать?

– Любили… – презрительно произнесла мамаша. – Да они себя-то не любят. Пьянчужки проклятые!

– Ты чего это мать? – удивился Толик. – Мы же теперь, считай, не употребляем.

– Если кто его и любил, – продолжала мамаша, не обращая внимания на слова сына, – так это девчонка. Глаз с него не сводила. Но тут другое. Та и деревяшку полюбит, коли в голову втемяшится. Молодая, глупая, жизни не видела. А эти…

– Ну а вы сами? – не отставал Иван.