Однако, Витамин всегда любил, когда есть третий вариант. Можно было бы попытаться резко выпрыгнуть, потянув за ветку, и успеть ухватиться за ту, что покрепче. Такая как раз росла недалеко от той, которая держала его сейчас. Вот только попытка эта будет у него одна. Если он не сможет ухватиться, то после рывка он уйдёт обратно в болото и на этот раз навсегда.

Терять особо было нечего и он решил рискнуть. Сосредоточившись и сконцентрировав всё внимание на спасительном сучке, толщиной в руку, он мысленно помолился и резко рванулся вверх.

Витамин лишь на несколько сантиметров вынырнул из болота, но этого хватило, чтобы пальцы крепко ухватились за дерево. Одновременно с этим, тонкий прутик, всё это время державший Лёху на плаву, сломался. Дело оставалось за малым. Нужно было лишь напрячь мускулы рук и вытянуть тело из жижи. И это удалось.

Весь мокрый и грязный, с налипшими ошмётками грязи, Витамин вылез на твёрдую землю и облегчённо вздохнул. Он прижался щекой к дереву, как старому доброму другу и несколько мгновений стоял так, благодаря его. Потом, смахнув с лица остатки болотной гнили, он продолжил бегство, огибая поляну-ловушку.

Лёха потратил много времени, выбираясь из этого треклятого болота, поэтому теперь приходилось бежать быстрее. Срок форы истекал. Ломая кусты, Алексей мчался, не разбирая дороги. Куда бежать, он не знал, поэтому просто бежал вперёд.

***

Зверь остановился у края леса и принюхался. Этот запах был ему знаком. Он отчётливо чувствовал его и теперь знал, куда побежала жертва, будто не запах, а нарисованные в воздухе стрелки указывали путь.

Нос оборотня с шумом вдыхал след. Глаза, светящиеся жёлтым, напряженно всматривались в темноту.

Да, он действительно глуп! Он поступил точно так же, как поступил бы любой. Он убегает. Глупец! Пусть бежит. Ему всё равно не уйти. Запах выдаёт его. Ну что, это будет достаточно заурядно….

Он ещё раз принюхался, а потом ночную тишину нарушил протяжный вой. Его подхватил второй оборотень.

Глухо зарычав, звери тенью скользнули в лес и скрылись в темноте.

***

Витамин бежал долго, сохраняя бешенный темп, и теперь усталость брала вверх. Ноги, словно ватные, отказывались бежать дальше. Он остановился и, привалившись спиной к дереву, решил немного передохнуть. Грудь часто вздымалась и воздух с хрипом вырывался из лёгких. Сломанные рёбра болели, и при каждом вдохе Лёха кривился от боли. Лицо заливал пот.

Лёха глядел в небо, в котором светила одинокая луна. Сейчас она казалась ему какой-то особенной, необыкновенной, жестокой…

Дыхание постепенно выровнялось. Но усталость занозой в теле мешала Алексею сосредоточиться и обдумать план дальнейших действий. А думать нужно было. Надо было обязательно что-нибудь придумать. Бежать дальше он просто не мог. Ему казалось, что сделай он ещё хоть шаг, то просто рухнет без сил и уже не сможет встать. Оставаться на месте и ждать — означало верную смерть.