И вновь настала тишина. Леха лежал в куче прелых листьев и не верил, что остался жив. Пережив такое нервное напряжение, Витамин заплакал. Его всего трясло и слёзы сами катились из его глаз. И он не мог остановиться.

Внезапно, в воздухе, прямо над головой Алексея, появилось свечение. Яркий синеватый свет залил весь овраг, отбрасывая отблески на спящие деревья. Леха смахнул слёзы и уставился на небольшой сгусток чего-то непонятного, который разрастался и принимал очертания вполне различимого существа. Когда Витамин понял, кто перед ним стоял, то чуть было не рухнул без сознания. Перед ним, улыбаясь, стоял Максим. Его рыжие волосы окутывала призрачная дымка, а глаза поблескивали.

— Вставай, Лёха! Тебе пора идти! — голос Максима был таким нереальным, будто доносился извне. Он поднял руку и коснулся ладонью горячего лба Алексея. — Вставай, дружище! Ты что, хочешь жить вечно?

Призрак улыбнулся и Витамин узнал улыбку своего друга. Он подался вперёд, вытянул руку и хотел было коснуться его, но дух отстранился.

— Не время лежать! Свидимся ещё, но позже… Я всегда буду с тобой. — Призрак начал таять. — Не забывай, теперь я твой ангел-хранитель… Тебе туда!..

Он вытянул руку в сторону и Витамин обернулся туда, куда указывал ему призрак. А когда повернулся, то дух исчез. Пропал, будто его и не было вовсе.

***

Идти пришлось долго. Звери умчались в противоположную сторону и какое-то время их не стоило опасаться. Ночь отступала и в небе начали появляться первые всполохи солнца. Огненное зарево вырастало на востоке, обещая жаркий и солнечный день. Постепенно гасли, одна за одной, звёзды. А Луна, которая ночью казалась такой яркой, поблекла и была готова вскоре исчезнуть.

В лесу начиналось оживление. Запели птицы, зажужжали беспокойные насекомые. Начиналась дневная жизнь, совсем не такая мрачная и пугающая, как ночью. Жизнь, полная суеты и проблем.

Алексей шёл всю ночь. Бежать он не мог — вывихнутая нога напоминала о себе тянущей болью. К боли в груди он привык и теперь она не казалась ему такой сильной. Теперь не приходилось напряжённо вглядываться в темноту, чтобы не зацепиться ногой за очередной пень или корягу. Однако теперь, его будет проще найти. На свету он станет отличной мишенью. Нужно было спешить, пока оборотни не напали на его след.

Леха снял разодранную куртку и, оглядев её, швырнул в кусты. Сейчас она годилась лишь для того, чтобы ею мыть полы. Ночная беготня по лесу превратила её в решето. Теперь, он остался в чуть менее драных кожаных штанах и серой футболке.

Солнце уже поднялось высоко и зависло в зените, припекая лучами голову Лёхи. В животе у него урчало так, словно там поселилась сотня маленьких демонов, требующих корма. Алексей уже не помнил, когда он в последний раз ел. На его счастье, по пути ему попалось несколько кустов с неспелой малиной.