— Ха-ха-ха, молодым волком! Сам сказал, тебе десять лет было, шурин!

— Ну, Юрьич, я думал, ты умнее. Да, десять! Но кому?! Ваське Ермитину! Мальчику… А прикинь, сколько волку?

— Не понял, — зять даже сбавил ход, — прошу подробности…

— Ну, если волчий год считать за три… Тогда сколько лет мне, как волку, было в десять?

Зять аж подпрыгнул:

— Тридцать, что ли?!

— Молодец, соображаешь. Я и моя животина жили во мне соответственно друг другу. В пять годов я уже знал то, на что другим жизнь прожить надобно. Звери ведь быстро учатся. Да и знать-то надо лишь окружающий мир и как к нему приспосабливаться. В этом смысле мой волк мне очень помог. Известно ли тебе, дорогой зять, что я был вундеркиндом? Я закончил школу в пятнадцать лет и в том же году поступил в институт. Обо мне даже газеты писали. Очень был способный мальчонка…

Ал вдруг затормозил и прижал джип к обочине.

— Ты чего, Юрьич?

Зять не ответил. Он долго рассматривал родственника и наконец спросил:

— Выходит, тебе, как волку, уже за сотню?

На этот раз промолчал шурин. Он отвернулся от Ала, стал смотреть в окно, потом пробормотал:

— Я уж почти не перекидываюсь. То есть, конечно, как волк, я староват, но человек я в самом соку… Понимаешь Юрьич, как тебе попонятнее объяснить… В детстве зверь мне помогал стать человеком, теперь я, как человек, поддерживаю волка.

Он посмотрел на зятя, и в его глазах стояли слезы.

— Скажи, Василий Константинович, ваша с Олей мать пыталась лечить тебя от ликантропии?

— Пыталась. Все какие-то травы варила. Бесполезно… Как теперь выяснилось, хвороба эта сама проходит. Когда-нибудь волк во мне умрет, и я стану нормальным человеком. Ты хоть раз видел пожилого оборотня? Все вокруг тебя солидные люди, никто тебя не боится, а ты, Ал Агеев — гроза вервольфов, вовсе не чувствуешь их животный страх. А?

— Константиныч, не надо лапшу на уши вешать! А ну, как на исповеди! Если ты сейчас перекинешься, то можешь не вернуться?

— А почему непременно сейчас? Понадобится, перекинусь, надо будет — вернусь. Слушай, Юрьич, заводи мотор, поехали. Я тебе нужен, как Малыш, а тут можешь не волноваться — твоих долбаных вампиров за километр учую. Мы, — он глянул на Малыша, — хоть и в преклонном возрасте, но бойцовских качеств никогда не теряем. Да, волчара?

Пассажир с заднего сиденья одобрительно проворчал: «О чем вы балаболите, мужики? Дела ждут, поехали».

И, честное слово, будь на его лапе часы, он бы назидательно постучал по циферблату.