Шурин был весел, говорлив, прежние страхи покинули его. Кстати, успокоиться ему помог Малыш, который, лежа у порога, радостно отбивал хвостом какой-то особый волчий ритм.

Когда Василий Константинович опознал зятя и, оставив карабин, по-прежнему полуголый, не торопясь двинулся к ворогам, он вдруг почувствовал еще один взгляд. В автомобиле еще кто-то был. Оттуда, с заднего сиденья, из-за затемненных стекол на него очень внимательно смотрели. Он притормозил.

Однако новоявленный зять, обойдя машину, вдруг распахнул дверцу и оттуда выскочил — Господи! — громадный волчище. Да не просто выскочил, а выкатился кубарем в снег, радостно скуля и виляя хвостом.

— Малыш? — осипшим голосом спросил Василий Константинович.

— Он, он! — захохотал зять. — Знакомьтесь, волки!

Пчеловод неожиданно для себя бросился к воротам, распахнул узорчатую калитку, и человек и зверь прыгнули друг на друга.

Сам гость даже не пошевелился. Он с улыбкой наблюдал, как эти двое боролись, тискались, визжали и валялись в снегу. Они хватали друг друга за горла, цеплялись лапами и руками за животы, не причиняя друг другу никакого вреда. Это была детская щенячья игра. Так взрослые мужики, распознав в знакомце приятеля далекой юности, начинают лупить и барабанить один другого по плечам, груди, отъевшимся пузам, готовые чуть ли не морды расквасить от избытка чувств.

— Эй, пацаны! Может, хватит? Я замерз, чай не лето.

Зверь и человек-зверь оказались послушными. Они вскочили и, по-прежнему пинаясь, визжа и смеясь, побежали к дому…

Всем досталось по огромному куску мяса. Только Малыш потреблял его сырым, а зять и шурин в виде роскошных прожаренных отбивных на косточках.

— Тебе такое тоже нравится? — спросил зять, кивая на рвущего мясо волка.

— Только когда перекидываюсь, — не смущаясь, ответил шурин. Да и то, чтобы удовлетворить азарт охоты. Я ведь с ружьишком мало хожу, больше предпочитаю натуральный способ добычи пропитания.

— Ты что, Константиныч, контролируешь себя?

— Давно. В любой момент могу стать собой. Но голым по тайге шариться неловко.

— А ружья зачем?

— А гости когда? Любит ко мне высокое начальство заглядывать, медком побаловаться. Как же тут без охоты?

— Да-а, Василий, мед у тебя — райское наслаждение! Как это у Грина — «сад и улей»?

— Помню, «Алые паруса».

— Приятно пообщаться с начитанным человеком. Хотя, я тут с одним читателем поговорил, — поморщился зять, — и пришел к выводу, не со всяким эрудитом получишь удовольствие в беседе.

Острое ухо оборотня уловило тревожную интонацию в голосе гостя, не соответствующую его благовидному выражению. Василий Константинович постарался быть тактичным.