Осмотревшись, Александр выбрал нескольких террористов, которые сидели неподалеку от него. Как военный, чей опыт закален войной, он знал, что справится с ними без особого труда. Кроме этого, на его стороне было особое преимущество: он был одет в цивильную одежду, и никто не знал о том, что он военный. Еще он надеялся на то, что и четырнадцать дюжих спортсменов, которые ехали в автобусе, не окажутся трусами. С их помощью можно было справиться с террористами в считанные секунды. Надо было только дождаться штурма, который отвлечет внимание бандитов.

— Извините, — произнес старший, освобождаясь от опоры, и этим вызывая у Саши удивление: да какой же это террорист!.. Разве они извиняются? Притом, употребляя обращение "вы"? Но Александр если и имел представления о террористах, то только то, которое было сформировано у большинства людей, сформировано художественными фильмами, в основном американского производства, где грубость и насилие выступали в роли театрального оформления событий, а не атрибутами действительности.

И в добавление к извинению, бандит совершенно миролюбиво, с заботой в голосе пообещал:

— Скоро сделаем небольшую остановку, и можно будет немного размяться. — Он словно угадывал потребность пассажира. — Еще минут двадцать надо потерпеть.

— Прошу прощения, — по-другому уже Александр не мог говорить. Хотелось выплеснуть грубостью, оскорблениями всё своё негодование, но вежливость угонщика не только обезоруживала, но и обязывала к взаимности. — Вас зовут Иваном?..

— Да, — слегка изумился террорист и поправил висящий на плечном ремне автомат. — Что…

— Меня зовут Александром, — не давая прозвучать вопросу, сказал Лерко. Ко всему этому действу надо бы было предложить руку для знакомства, но это было бы уже жуткой нелепостью. — У меня к вам будет небольшая просьба: там, в конце салона, сидит человек, который мне очень сильно напоминает моего знакомого… Он пришел с вами: такой бородатый и седовласый. Если можно, я бы хотел подойти к нему.

Бандит сначала внимательно посмотрел на него, потом в конец автобуса.

— Нет, — категорично прозвучала его короткая фраза. — Я не могу этого разрешить. — Но после короткого раздумья добавил: — Если хотите удостовериться в том, что это действительно тот человек, который вам знаком, передайте ему через меня привет…

Александр не долго думал.

— Передайте Лекарю привет от Кукушонка.

— От Кукушонка, — с сарказмом переспросил террорист. — Так и передать?

— Если не затруднит. — Лерко не мог удержаться от язвительного тона. Он не любил, когда ему, без основания на то, не доверяли.