– ОК, – сказал Абрамс. – «Коготь-1» умеет двигаться задним ходом. Он может опустить комок ваты, привязанный к дулу пулемета, нацелив дуло вниз. Хочешь управлять им, Нелл? Ты просто смотри на этот экран – что-то вроде видеоигры.
– Хорошо, – кивнула Нелл. – Давайте откроем дверь и выпустим робота.
Абрамс и Дима встали у двери, а Медвежонок ее открыл. Нелл опустила «Коготь-1» с нижней ступеньки на асфальт. В дверь, прежде чем ее закрыли, успело влететь несколько мелких гаммарид, но мужчины растоптали их подошвами ботинок.
Медленно, поначалу рывками, Нелл повела «Коготь-1» вокруг автобуса.
– А как опустить вату?
– Вот так, – показал Абрамс. – Помочь?
– Да, – ответила Нелл.
Абрамс, работая пультом управления, нацелил дуло пулемета, установленного на платформе робота, вниз, и линейка, приклеенная к дулу липкой лентой, опустила пропитанный феромонами комок ваты к земле.
Все с волнением наблюдали за тем, как Нелл провела «Коготь-1» к другой стороне автобуса. Затем она повела робота широким кольцом вокруг площадки. Резвые амфиподы сразу же пристроились за роботом, почуяв родной запах феромонных желез.
Когда робот почти завершил круг, Нелл повела его широкой спиралью к центру площадки, где вертелась огромная стая гаммарид. Те отцепились от автобуса, а другие сбежались со всех сторон, из промежутков между грядками, чтобы пойти за мощным ароматом, испускаемым привязанной к роботу ватой. Всякий раз, когда робот, управляемый Нелл, совершал очередной виток по спирали, за ним пристраивалось все большее число гаммарид.
– Что ты делаешь? – поинтересовалась Настя.
– Они заглотили приманку, это ясно, – пробормотал Абрамс. – Ну, такого я еще в своей жизни не видал! Отличное вождение!
– Спасибо, – негромко отозвалась Нелл, высунув кончик языка и увлеченно работая джойстиком.
Хендер, стоявший вместе со всеми остальными у окна, от волнения и страха стал почти невидимым.
Наконец Нелл довела робота до середины площадки, отключила его и испустила долгий вздох облегчения.
– Просто потрясающе! – воскликнул Абрамс.
Гаммариды продолжали подходить с юга и с севера. Все они начинали ходить по кругу, забирались друг на дружку. Вскоре образовалась большая воронка, и ее края становились все выше и выше.
– Отлично! – сказала Нелл. – Теперь они на какое-то время будут очень заняты.