Группа, выстроившись цепочкой, побежала по одному из рядов между грядками, каждая из которых представляла собой пирамиду из полок, поднимавшихся вверх на восемь футов. На многих скамьях стояли стеклянные ванны объемом в сто галлонов. Эти посудины предназначались для выращивания водорослей. Нелл запрокинула голову и посмотрела на слепо мечущихся насекомых. Некоторые из огромных «португальских корабликов» подлетали слишком близко к пересекающимся под потолком лучам света и сгорали в этих лучах. К счастью, в том промежутке между рядами грядок, который выбрала группа, не было ни одной гаммариды.

Настя в страхе запрокинула голову. В это мгновение над группой пролетела стайка оранжевых бабочек, издававших щелкающие звуки.

– А кто это в воздухе? – изумленно спросила она.

– В основном моллюски, – ответила Нелл.

– Тогда почему же они летают? – удивилась Настя.

– Потому что умеют.

– Не люблю моллюсков, – проворчал Хендер, бежавший впереди Нелл, Насти и Гелия. Перед ним бежали Абрамс, Медвежонок и Дима.

Настя заметила что-то позади группы, глядя на лицевую пластину своего шлема.

– Нелл!

Та обернулась и увидела «аггрегатора» – многоножку длиной в тридцать футов. У каждого сегмента по обе стороны головы торчали глаза.

Настя закричала.

– Тс-с-с! – шикнула на нее Нелл, осознавая, что у всех обитателей подземных глубин наверняка острейший слух.

– Она движется быстрее нас! – взвизгнула Настя и вдруг, присев, нырнула вправо, под скамью.

– Нет! – в сердцах прошипела Нелл, бросилась за Настей и быстро проползла в соседний проход между грядками.

Шесть сегментов отделились от «аггрегатора», и эта укороченная многоножка устремилась следом за женщинами.

Хендер перемахнул через грядки.

Гелий, оставшийся позади Абрамса и Димы один, увидел позади себя гигантскую многоножку.

– Кто-то догоняет нас! – крикнул он.

– Стреляйте! – не оборачиваясь, гаркнул Абрамс.