– За этим люком – потайной ход, – сказала Нелл, указав влево. – Эти ступени ведут к гондоле.

Она показала на винтовую лестницу в правом дальнем углу.

Хендер и Настя в восторге и ужасе замерли перед Адским окном. Яркие цвета, удивительные силуэты живых существ, волнами и стаями перемещавшихся в глубинах подземных вод – это было подобно страшному сну.

– По большей части, это моллюски и артроподы, – объяснил Джеффри, опираясь на палку. – И все виды совершенно новые, неизученные. Я Джеффри Бинсвэнгер, муж Нелл.

Он протянул руку Насте. Та пожала его руку, не отводя глаз от окна.

– Муж Нелл, – улыбнулась она. – Вам повезло.

Джеффри кивнул и включил освещение за окном. Подземное озеро озарилось светом.

– Вода соленая. Мы полагаем, что этому озеру сотни миллионов лет.

Хендер неприязненно поежился.

– Хендер соленую воду не любит, – сказала Нелл, встав рядом с Настей и Джеффри.

Военные начали снимать бронированные костюмы.

– Соленая вода, – продолжала Нелл, – убивает все живое с острова Хендерс. Вот почему существа, жившие там, никогда не покидали остров.

Абрамс выбрался из экзоскелета и начал снимать с него поклажу. Дима и Медвежонок помогали ему.

Настя достала мобильный телефон и стала снимать на видеокамеру Пандемониум.

– Уральские горы, – с восторгом проговорила она, – образовались тогда, когда Балтика, Сибирь и Казахстан столкнулись между собой и сформировали суперконтинент Лавразия. Но чтобы с тех пор могла сохраниться пещерная система…

– Понимаю, – кивнул Джеффри. – Случай беспрецедентный.

– Нет, не беспрецедентный, – поправила его Настя. – Пещерам Дженолан в Австралии – триста сорок миллионов лет. Но это чрезвычайная редкость.

– Соленая вода? – нервно спросил Хендер.

Нелл ободряюще похлопала его по плечу.

– А почему Хендера тебе можно трогать, а Джеффри нельзя? – удивилась Настя.