– ОК, – чуть дрожащим голосом отозвался Хендер. – Я вам доверяю.

– Черт! Глядите! – вдруг воскликнул Абрамс.

– Что это? – указав за окно, спросил Дима.

Все увидели гигантский желто-розовый пузырь, летевший к ним наперерез. Пузырь заполнил собой все пространство справа от окон гондолы. Пасть левиафана обрамляли трепещущие плавники. Он вылавливал из воздуха «нудибэтов», словно кит планктон. Поравнявшись с гондолой, гигант раскрыл пасть шире, заглотил гондолу и протащил ее в сторону следующего шкива, который висел на тросе, подвешенном к потолку пещеры.

Саша испуганно закричала. Желто-розовая кожа занавесила окошки со всех сторон.

– Следующий шкив внутри этой твари нам не одолеть, – заключил Джеффри.

– Смотрите! – воскликнула Нелл. – У этого существа бока выстланы раздутыми пузырями, в которых наверняка содержится горячий воздух, позволяющий ему держаться в воздухе.

– У нас осколочные гранаты остались? – спросил Дима.

– Если мы порвем эти наполненные газом пузыри, по идее, эта скотина должна упасть, – рассудил Джеффри.

– Я одну на всякий случай приберег, – сказал Абрамс и вытащил гранату из небольшой сумки, лежавшей на полу. – Куда ее лучше швырнуть, Док?

– Прямо в брюхо, и желательно повыше, – ответил Джеффри.

– Ложись! – скомандовал Абрамс, опустил стекло в окошке и бросил гранату внутрь летучего «кита». Бросок был рассчитан идеально. При взрыве гранаты пузыри с газом лопнули, но треснули и два окошка гондолы.

Получивший огромную пробоину колосс сдулся, как потерявший воздух дирижабль, и соскользнул с гондолы за несколько мгновений до того, как та поравнялась с очередным шкивом. Этот был последним перед финальным отрезком троса.

Оказавшись по другую сторону от шкива, все увидели дальний берег озера. Гондола снова опустилась к воде.

Джеффри сидел рядом с Нелл и дрожал, а она ласково гладила его по спине.

У кромки воды белели кристаллы соли, обнажившиеся при падении уровня воды. Гондола остановилась и плавно закачалась вперед и назад. Дальше двигаться она явно не собиралась.

– Что теперь будет? – испуганно спросила Настя.

– Похоже, мотор перегрелся, – заключил Абрамс. – Или топливо кончилось.

Миновало еще несколько минут, и стало ясно, что дальше гондола не двинется.