Все побежали наверх по ступеням высеченной в прочном известняке лестницы. Ступени обрывались перед металлической дверью в вертикальной стене пещеры.
Хендер четырьмя дрожащими руками повернул штурвал. Все дружно ухватились за него и потащили дверь на себя. Не так просто было открыть ее – ведь она покрылась толстым слоем ржавчины и поросла радужным грибком. За дверью оказался темный туннель – ни единой искорки света.
Джеффри, вошедший последним, закрыл за собой дверь и завернул на ней штурвал. Абрамс зажег фонарик и первым зашагал по извилистому туннелю, уходившему под довольно крутым углом наверх.
Через двадцать минут все начали гадать, удастся ли им найти выход на поверхность, но вот, наконец, впереди, в сотне футов, завиднелось нечто наподобие двери.
Фонарик Абрамса светил тускло – садилась батарейка. Он взвыл от радости, когда луч осветил долгожданную дверь.
Когда все поравнялись с ней, волнение достигло предела. Хендер, Абрамс и Джеффри ухватились за штурвал и с силой повернули его. Замок открылся. Потом пришлось приналечь на дверь, пока она не подалась. А когда это наконец случилось, всем в лицо ударил поток свежего холодного воздуха, и над головой они увидели голубое небо.
Протиснувшись в дверной проем, спутники вышли на северо-западный склон горы Казар. Радостно смеясь, они закрыли за собой дверь, и она слилась с горным склоном, поскольку была закамуфлирована под камень.
Джеффри отдал Нелл свой свитер. Они побежали вниз по склону, покрытому ослепительно белыми пятнами снега. Все жадно смотрели на небо и словно бы пытались впитать глазами этот голубой простор и вдохнуть весь этот морозный воздух, обжигавший щеки.
– В этой соленой воде, милая, ты, наверное, потеряла и собственную природную микробную защиту, – проговорил Джеффри, прихрамывая на правую ногу.
– Наверное, придется целую ночь валяться на грязных простынях, чтобы мои микробы ко мне вернулись.
Джеффри улыбнулся.
– Нам нужен медовый месяц.
– Точно, доктор Бинсвэнгер! – Нелл вынула из кармана свитера Джеффри мобильный телефон и набрала номер. – Эй, да он работает!
23 июня
23 июня
Новый свет Как раз перед тем, как угасла последняя искорка, явился новый свет. Теперь селы свободны в огромном мире. Люди спасли нас: мы спасли друг друга.