– Что ты, навозный жук, можешь знать о боли?!

Марат почувствовал на своем плече ногу, которая с непреодолимой силой прижимала его к полу.

– Дешевка! Сейчас ты имеешь дело с тем, кто прошел великую науку страданий от начала до конца! С тем, кто дал тебе шанс искупаться в иллюзии собственной значимости! С тем, кого ты подвел! Дьяволопоклонник! Что ты знаешь о дьяволе и том, как ему служат?!

Марат уткнулся носом в пол. Прямо перед глазами он видел черный круг, в центре которого находился цветок с тремя равносторонними треугольниками, служившими ему лепестками. Диковинная эмблема вспыхнула зеленым светом. Через мгновение Чашников смотрел в глубокий колодец, на дне которого ритмично помигивал огромный глаз.

– Ты хотел встретиться с Владыкой? – донеслось сверху. – Так ступай на аудиенцию!

Марат, ломая ногти, попытался вцепиться в пол комнаты здоровой рукой, но не смог удержаться на краю колодца и полетел навстречу жуткому глазу.

– Он умер?

Существо в рясе обернулось к двери, у которой стоял человек в шляпе.

– Зачем? Сейчас, когда до выхода Повелителя на свет осталось совсем немного нам дорог каждый человечишко, – безжизненный голос сливался с шуршанием складок черной ткани. – Этот неумеха-сатанист сам созрел для служения, а небольшое путешествие по пескам Гибельных Пустынь Знича окончательно превратит его в полезный и беспрекословный инструмент. Скоро Марат отправится с визитом к тому, кто знает точное расположение входа в подземный ангар.

– Почему не я? – голос мужчины пронизывала обида. – Пятнадцать лет…

– Тебе отведена другая, более почетная миссия! – таинственное существо взмахнуло руками и, рукава хламиды затрепетали в воздухе подобно крыльям большой летучей мыши. – Амулет Повелителя. Ты встретишь его на поверхности и доставишь к месту праздничного фейерверка. Времени осталось совсем мало, а тебе еще предстоит разобраться со слишком ретивым журналюгой. Он очень близок к тому, чтобы разоблачить тебя. Всего лишь досадная помеха на нашем великом пути…

– Она будет устранена!

36

36

Комната, на середине которой неподвижно лежал Марат опустела. Чашников вздохнул и зашевелился. В этот же момент, впервые за полтора десятка лет сдвинулся с места скелет в подземелье старого замка. Из-под лохмотьев истлевшей одежды показалась правая рука. Пожелтевшие фаланги пальцев крепко сжимали круглый фетиш. Каждое движение скелета сопровождалось хрустом костей. В пустых глазницах вспыхнуло зеленое пламя. Самый терпеливый из жрецов Знича обогнул статую своего хозяина, опустился на колени у земляной стены и зачерпнул тем, что осталось от руки пригоршню земли. Объем работы, которую предстояло выполнить в предельно сжатые сроки, был огромным. Однако существо, собиравшееся доставить амулет Знича на поверхность, обладало нечеловеческой силой и упорством. Новые пригоршни земли образовали кучу, которая росла с каждой минутой.