Вспоминая, Сергей поежился. Он бы так и сдох на дереве, если бы не голос воскового мальчика, раздавшийся в голове. «Цепляйтесь за кишки! Быстрее! Обмотайте их вокруг руки. Держитесь крепче!» Каждое слово впечаталось в память.

Сергей помнил, как схватился за пахнущую дерьмом «веревку», затем сделал все, что потребовал Кивир, и начал подниматься. А потом… Потом он встретил Седьмого, увязался за ним, попал в рану Огромного Лица, тянущегося над деревом, и…

И теперь он ползет по ветвям в практически полной темноте. Голый, голодный, грязный, замученный холодом…

Пахнуло сильным запахом горящего дерева.

— Чувствуешь? — спросил Сергей.

Оживший мешок с костями прекратил подниматься по ветвям.

— Смотри, — сказал Тропов и пальцем указал наверх.

В нескольких метрах от них что-то сверкало, и с каждой секундой сверкание становилось все ярче. Разгорался пожар. Голубое пламя лизало ствол дерева и пожирало костяные отростки, превращая их в угли.

Путь наверх оказался перекрыт.

— Что будем делать? — спросил Седьмой.

— Не знаю.

Сергей настолько устал, что ему было наплевать на пламя. Лишь бы поскорее отдохнуть.

— Я вижу что-то еще, — сказал Седьмой.

— Где?

— Наверху! Огонь мешает разглядеть лучше. К стволам вроде прибито что-то.

Сергей напряг глаза, но ничего не смог увидеть, кроме пламени.

— Там ничего нет, — сказал он.

— Да вот же! Смотри лучше.

Уголек со свистом вырвался из голубого огня и упал на плечо Тропова. Сергей зашипел от боли. Ему на кожу словно вылили кислоту или коснулись раскаленным железом. Он подавил в себе вопль, коснулся плеча рукой и увидел, что оно в крови.