– Да, совсем расклеился бедняга… – отозвался он, пододвигая к себе тарелку с пирогом.

Женщина вздохнула.

– Надо же случиться такому… И врагу не пожелаешь…

Он молча кивнул. Отвечать с набитым ртом было бы проявлением неуважения к этой славной женщине. Еще раз вздохнув, та вернулась за стойку, понимая, что сейчас не время для обсуждения столь щекотливой темы.

Как всегда уложившись в привычные для него 22 минуты, он доел свой любимый яблочный пай, допил кофе, подсунул под блюдце пару долларов с мелочью, попрощался с мамашей Грин, ее стариком, и вышел на улицу. Оценив перспективу дороги, надел солнцезащитные очки, поправил фуражку и, придерживая у бедра дубинку, направился к патрульной машине. Кто бы мог подумать, что жена Патрика окажется такой стервой? Сегодня он снова дежурил без напарника.

Настойчивое покашливание за спиной остановило его на полпути.

– Офицер! – обратился к нему мужчина средних лет, нездешний, одетый по-городскому. В шляпе. – Извините, конечно, это не мое дело, но в новостях передавали, что полиция штата ищет человека, похитившего и убившего мальчика… А в той машине, обратите внимание… сидит подросток, по виду сбежавший из дома и путешествующий автостопом!

Выслушав мужчину, сержант О’Лири проследил за его взглядом. Около магазина стояла классная тачка – «Camaro SS» 69-го, с включенным мотором, темно-зеленого цвета. Можно сказать, раритет. На пассажирском сиденье вертелся хорошенький светлоголовый подросток. Место водителя пустовало. Но его больше заинтересовал сам обратившийся к нему добропорядочный гражданин. Насторожил бегающий, словно есть что скрывать, взгляд «шляпы», как мысленно окрестил он городского. Похоже, тот работал гробовщиком, от него несло гнилью и запахом формальдегида, разговаривая, он явно нервничал, потел и без конца встряхивал связкой ключей, что держал в руке. Повинуясь чутью, возникло чисто профессиональное желание сначала проверить его документы. Беглым взглядом окинув семейный автомобиль с нью-йоркскими номерами позади мужчины, разглядел на заднем сиденье молодую женщину. Она дремала, обнимая руками жавшихся к ней детей. Девочку и мальчика.

– Наконец-то угомонились… – почему-то замялся «шляпа» и, по-прежнему избегая смотреть полицейскому в глаза, добавил: – Вот, везу домой…

Но тут из магазина выскочил нагруженный пакетами водитель зеленого «камаро», и сержант направился к его машине. Облокотившись на крышу, заглянул в салон, чтобы привлечь к себе внимание, слегка постучал дубинкой по стеклу. Стекло опустилось. Вынув изо рта надкусанный пончик, водитель – молодой парень с растрепанной каштановой шевелюрой и синими злыми глазами, недовольно спросил: