Мака прикрыла глаза. Сердце ее готово было выпрыгнуть из груди. И почти сразу она услышала приближающееся бурчание с другой стороны! Второй! Обострившимся от ужаса слухом Мака слышала шорох травы. Все ближе и ближе. Мысль о том, что она может послужить материалом для лепки тела подобной твари, привела ее в ужас. Девушка открыла глаза и, увидев прямо над собой темный блестевший силуэт, с воплем откатилась в сторону и вскочила на ноги. Пошатнулась, раскинула руки, удерживая внезапно нарушившееся равновесие.
Не два. И даже не три. На поляне, среди разбросанных взрывом вещей, бродили четверо отвратительных бескожих уродцев.
Мака испытала тошноту не только при виде их, но и от мысли, что колдун был прав. Прав на все сто. Потому что из темной ямы на месте взорванного валуна прямо на ее глазах начал вылезать пятый Пластилин. Мака лихорадочно огляделась, видя, как трое еще совсем тощих, без плоти, монстров полукругом, медленно, замирая на секунду после каждого движения, подходят к ней.
Мака поняла, что уйти ей не дадут. Спина ее наткнулась на дерево. Испуганно оглянувшись, она прямо на уровне глаз увидела вонзившийся в ствол изогнутый клинок колдуна. Незнакомые руны все еще, хоть уже и тускло, горели красным.
Решительно вырвав саблю из дерева, Мака провела клинком по окровавленному предплечью, с удовлетворением увидев, как ярко вспыхнули руны. Сжала эфес обеими руками и встала в стойку. С холодным оружием у нее всегда получалось лучше, чем со стрельбой.
Глаза ее прищурились от ярости. Только от ярости.
Страха больше не было.
Глава четырнадцатая
Глава четырнадцатая
– Блин! Кому это все нужно? – Милада оперлась на лопату, посмотрела на разрытую грядку, разбросанную ботву, ведра, мешки, и сдула запыленную челку со лба. – Подвал ломится от жратвы, а мы собираем картошку!
Оксанка распрямила спину.
– Трудотерапия еще никому не вредила. Особенно тебе, лентяйка.
Милада фыркнула. Практически все время, не занятое учебой, они работали по дому и в огороде. Отдыхать им ведунья теперь почти не давала. Был разгар осени, время сбора трав прошло, так что они снова и снова зубрили наговоры и готовили настои и дистиллянты. За это лето Милада узнала ботанику так, как не знала всю свою жизнь. Узнала еще и в том смысле, что некоторые упругие ветки могут оставлять долго заживающие следы на ее коже.
Она машинально потерла ягодицу, где еще горячо горел след от розги, которой ее наградила вчера Рябинушка, так как Милада возмутилась ее критикой.
Последние два дня маленькая ведунья надавала им сотню заданий по хозяйству, а сама все время пропадала в землянке, откуда периодически валил разноцветный дым и раздавались такие жуткие звуки, что у Милады поднимались дыбом волоски на коже. Девушкам было строго-настрого запрещено появляться в землянке, приближаться или заговаривать с Рябинушкой. Та же показывалась наружу лишь затем, чтобы самолично набрать в колодце воды. За эти два дня она страшно похудела. Глаза запали, щеки ввалились. Когда Рябинушка молча проходила с ведром мимо, Милада видела, что маленькая женщина шатается от усталости. Похоже, все эти дни она не сомкнула глаз. Девушки голову себе сломали, чем занята ведунья. Но, что бы она ни творила, это отнимало у наставницы все силы.