Девушка оглядывается по сторонам: вокруг ни души. Тогда она, стараясь не обращать внимания на снег, кусающий лодыжки, перелезает через живую изгородь и подкрадывается к сияющему оранжевым светом окну. Она едва дотягивается до подоконника.

В щель между толстыми красными занавесками виден высокий книжный шкаф, заставленный томами в солидных кожаных переплетах. На полках стоят разные безделушки: старинный игрушечный паровоз, блестящие латунные часы, лупа с отполированной костяной рукояткой. И тут вдруг в окне появляется чье-то лицо. Клэр едва сдерживает крик.

Это Фрэнсис. Тот блондин из ее группы. Девушка хочет кинуться наутек, но внезапно понимает: он же ее не видит, из-за яркого света оконное стекло превратилось в зеркало. Парень вглядывается в собственное отражение, наклоняется поближе и принимается выдавливать прыщ на подбородке. Клэр замирает. Наконец гнойник прорывает, Фрэнсис с довольным видом стирает с подбородка кровь.

А потом поворачивается. Наверное, услышал что-то. Может, стук в дверь. Он отходит от окна. Теперь Клэр видно всю комнату: в дальнем конце стоит большой деревянный письменный стол. За ним кто-то сидит. Это же декан одного из факультетов. Низенький седой человечек, вечно расхаживает в коричневом костюме: пиджак болтается, а штаны, наоборот, некрасиво обтягивают лодыжки. Декан встает и протягивает ладонь.

Появляется Высокий Человек. Они не столько жмут друг другу руки, сколько яростно трясут их. Наконец декан убирает свою в карман. Начинается разговор. Ничего толком не слышно, но, судя по выражению лица обоих собеседников, разговор неприятный. Декан будто весь съежился.

Мимо окна снова проходит Фрэнсис. Он ковыряет злосчастный прыщ и разговаривает по телефону. Клэр даже не особенно удивлена: этот парень всегда казался ей какой-то зловещей тенью, ненастоящим человеком. Доносчик. Некоторые обрывки его слов доносятся до нее: «неизбежно», «закрыть колледж».

Услышав это, Клэр торопливо отходит от окна. На полпути к общежитию на глаза ей снова попадается ветряк. Даже отсюда слышны его приглушенное гудение и шелест лопастей. Тревожно мигает красный огонек.

Глава 51

Глава 51

Казнь назначена на восемь вечера, в это же самое время закроются избирательные участки.

Комиссия трибунала совещалась меньше часа и вынесла предварительное решение — смертный приговор. Резкая отповедь обвиняемого только укрепила членов трибунала в этом решении. На суде Джереми Сейбер вопросил, кто же в действительности настоящее чудовище, и призвал ликанов восстать и сокрушить американскую военную машину. У судьи была возможность заменить казнь пожизненным заключением без права досрочного освобождения, но он ею не воспользовался. Приговор был оглашен. И вот сегодня, этим ясным ледяным ноябрьским вечером, его приведут в исполнение. Ни обжалованию, ни отсрочке он не подлежит.