Как только свет коснулся паука, он мгновенно вытянул свою конечность из автомобиля, и тут со всех сторон раздался треск разрываемой материи.

«Шевроле», уничтожив кокон, стремительно понёсся вперёд. От неожиданности Джек растерялся, потеряв контроль над ним, и «Сабербен» занесло на скользком шоссе, развернув на сто восемьдесят градусов. В свете фар, через треснутое лобовое стекло, залепленное остатками паутины, Тейлор увидел двух пауков, один из которых и вправду оказался гигантским, спешащих за своей жертвой.

Снова резкое ускорение, и мощный вседорожник с лёгкостью отбросил массивным бампером «маленькую» тварь. Заднее окно было всё в паутине и сквозь него ничего не просматривалось, однако в боковых зеркалах Джек сумел рассмотреть, как сбитый им паук уже поднялся, но полз медленно, словно потеряв интерес к машине. Второй же бежал за удаляющимся «Шеви», но шансов догнать его у него не было.

Убедившись, что опасность миновала, Тейлор опустил стекло со своей стороны, чтобы разгорячённое лицо обдувал ледяной ветер, и погнал машину обратно в Стар-Сити.

* * *

Она всё ещё жила, но молила Бога о смерти. Та боль, что была вначале, теперь казалась царапиной по сравнению с нынешней огромной кровоточащей раной. Хуже всего, что чёрная жидкость не убивала её.

Линда осознавала, что мерзость разъедает только кожу и поверхностный слой тканей, не добираясь до жизненно важных артерий и вен. Почему слизь действовала именно так, девушка не знала… она вообще не могла ни о чём думать. За последние несколько бесконечных часов подрагивающей тёмной массой полностью покрылась левая рука и часть груди. Двигалась она крайне медленно, словно смакуя обреченное тело жертвы. Порой Линда снова пыталась выбраться из вязкого месива, сама толком не понимая, чем это сможет помочь: все попытки оканчивались одинаково и безрезультатно — она теряла сознание от дикой боли, но почти сразу же невыносимые мучения возвращали её обратно, и это повторялось бессчётное количество раз. Безумие поглотило девушку, и точка невозвращения уже была пройдена.

Невидящим взором она смотрела вверх, в вечную ночь. В одном месте тьма сгустилась ещё сильнее, формируя силуэт, в чём-то похожий и одновременно отличающийся от человеческого; две красные точки замерли напротив заплаканных красивых глаз Линды. Уголком сознания, ещё не задетым сумасшествием, она поняла, что перед ней отнюдь не человек, но инстинктивно протянула здоровую руку к нему и едва слышно просипела:

— Помогите…

Существо не двигалось, продолжая глядеть на неё. Оно совершенно не погружалось в вязкую массу, словно паря в воздухе.