Светлый фон
Девочка кричала громко и отчаянно, повизгивала, как щенок, которого злой хозяин ради забавы пинает ногой. Нюрка, Малушина дочка, закрывала веснушчатое лицо руками, а новая хозяйка, эта рыжеволосая бестия, охаживала ее розгой. Била сильно, с оттяжкой, и ее широкий рот кривился в почти сладострастной улыбке. Один удар пришелся-таки Нюрке по лицу, на залитой слезами щеке тут же вспух багровый рубец, несчастная упала на колени, обхватила руками голову.

Розга сломалась, стоило лишь Наталье подставить под нее руку. Рыжеволосая выругалась, пнула Нюрку ногой, неспешной походкой направилась к дому.

Розга сломалась, стоило лишь Наталье подставить под нее руку. Рыжеволосая выругалась, пнула Нюрку ногой, неспешной походкой направилась к дому.

– Не плачь. – Наталья села рядом с девочкой.

– Не плачь. – Наталья села рядом с девочкой.

– Больно. – Нюрка наблюдала за ней сторожко, не отрывая ладоней от лица.

– Больно. – Нюрка наблюдала за ней сторожко, не отрывая ладоней от лица.

– Ей тоже будет больно. Я обещаю.

– Ей тоже будет больно. Я обещаю.

Она сдержала свое слово. Она улыбалась, когда рыжеволосая захлебывалась колодезной водой и пыталась звать на помощь. Нюрка стояла под яблоней, прижав ладонь к уже зажившему шраму. В глазах ее было радостное удивление.

Она сдержала свое слово. Она улыбалась, когда рыжеволосая захлебывалась колодезной водой и пыталась звать на помощь. Нюрка стояла под яблоней, прижав ладонь к уже зажившему шраму. В глазах ее было радостное удивление.

 

Он пришел следующей ночью после похорон рыжей, по-стариковски облокотился о край колодца, велел:

Он пришел следующей ночью после похорон рыжей, по-стариковски облокотился о край колодца, велел:

– Выходи!

– Выходи!

Она не хотела, но он не любил ждать.

Она не хотела, но он не любил ждать.

– Ты забрала мою жену. – В черных глазах его не было ни слез, ни скорби – только ярость. – Ты ослушалась, и я тебя накажу.

– Ты забрала мою жену. – В черных глазах его не было ни слез, ни скорби – только ярость. – Ты ослушалась, и я тебя накажу.