Боль, совершенно другая, не физическая, но не менее мучительная, зародилась где-то у меня в животе и затопила все тело, поднимаясь к вискам, как кипящая в сосуде вода. Я согнулась от приступа этой безысходной боли и упала рядом со Стивом, заглядывая ему в лицо, абсолютно серое в бледном свете луны, проклюнувшейся в пелене туч и дыма.

– Стив! – прошептала я, касаясь его щеки. – Стив!

Его ресницы задрожали, поднимаясь. Он с трудом повернул голову к брату и прохрипел:

– Закрой меня… Кровь… ей не надо… видеть.

Ричард укрыл его брезентом до самой шеи.

– Стив!

Я сжала его руку и почувствовала слабое ответное пожатие холодеющих пальцев.

– Как тебе помочь?

Стив обреченно мотнул головой, закашлялся, и у него на губах немедленно выступила розовая пена.

Бросив взгляд на старшего брата, я успела заметить их безмолвный диалог. В глазах Ричарда был вопрос, а в едва уловимом движении головы Стива – ответ. Ответ, который я не могла принять, с которым просто не могла смириться.

Мой друг умирал.

– Но мы должны что-то сделать! – у меня в сознании билась одна-единственная мысль: «Я не могу его потерять! Не могу!»

– Стив!

Его губы дернулись, когда он попытался что-то сказать.

– Отпусти…

– Что? – я наклонилась к самым его губам и уловила запах крови, потусторонний, лишающий надежды, ставящий между нами еще одну непреодолимую преграду.

– Отпусти, – повторил он.

– Нет. Прошу тебя, не уходи!

Я поняла, что плачу, лишь тогда, когда Стив с усилием поднял руку и провел ею по моей щеке, вытирая слезы. Потом его веки опустились, и он замер.

– Не умирай… пожалуйста…