По всей видимости, наступило время воспользоваться ими.

Трупы хоронили в общей могиле, родственникам сообщили, что они погибли от пожара. Впрочем, пожар в Красной Щели действительно был, и очаг возгорания находился как раз неподалеку от болота. Очевидно, он произошел незадолго до того, как произошли все эти ужасы. Зимин сказал, что перед захоронением все трупы подверглись тщательному медицинскому исследованию.

«Я предполагал, что в этой местности находятся какие-то источники радиации, повлиявшие на рассудок археологов. Не могли вот так просто двадцать человек устроить самоистязание, а затем — мясорубку, убивая друг друга. Но эти трупы у болота… — Зимин задумчиво постукивал ручкой по столу. — Наши эксперты пришли к выводу, что все тела подвешенных студентов биологически были очень старыми. Это учитывая, что смерть наступила от силы сутки назад. Я специально проверял все их документы — самому старшему из них было не более двадцати трех лет. В то время как все их внутренние органы были на грани распада. Бред? Возможно. Но у меня нет оснований не верить в профессионализм своих людей. Кроме того… — полковник ФСБ мрачно посмотрел на Алферова, — в трупах не обнаружено ни капли крови. Понимаешь меня, майор? Ее словно выкачали насосом».

Ввели Логинова. Он явно нервничал, загорелые руки мяли порядком потрепанную кепку, и он обреченно смотрел в светло-голубые проницательные глаза полковника. Вид у паренька был настолько испуганный, что Алферову на мгновенье стало жаль его. Глядя на него, Алферов с досадой подумал, что он наверняка не единственный на автобазе, кому известно о странном звонке.

— Присаживайтесь. Логинов? — полковник вопросительно посмотрел на молодого человека.

— Степан. Степан Николаевич.

— Степан Николаевич… Боюсь, мне придется задержать вас еще на некоторое время. Я понимаю, что вам приходилось уже это рассказывать, но ничего не поделаешь. Ситуация слишком серьезна, и мы обязаны установить все детали. Ты понимаешь, о чем я? — незаметно перешел на «ты» Алферов.

Степан тяжело вздохнул и удрученно кивнул.

— Меня интересует все. Сколько и в качестве кого ты работаешь на автобазе, кто ваш начальник, что тебе известно о Красной Щели, был ли ты там хоть раз и так далее. Вплоть до телефонного звонка. Ясно?

Логинов снова вздохнул и приступил к рассказу.

Побережье Черного моря.

Время 17:25

Я в упор разглядывал Вита.

— Ну что? Кто был прав, Вит?

— Да пошел ты… — выругался он и снова повернулся к обрыву. — На карте этого не было. — Виталий сбросил рюкзак и достал карту.

Наша поредевшая компания остановилась на небольшой каменистой площадке. Впереди — глубокая щель, которая опускается почти до уровня моря. Скала словно была расколота пополам гигантской секирой. От другой стороны горного гребня веяло могильной пустотой.