– Останься здесь, а я пойду, поищу веревку, – сказала Трэйси и, не дожидаясь ответа, побежала к своему дому.

Она прошла в гостиную, решив, что скажет отцу, что чувствует себя не совсем хорошо, и пойдет в свою комнату, попросив не беспокоить. Хватит с нее приключений. Пусть Бадди ждет сколько угодно – она не вернется. А если он решит зайти за ней, отец прогонит его.

Трэйси нахмурилась, увидев, что по телевизору идет лишь белый шум. «Значит, отец спит», – решила она, подошла к телевизору, собираясь его выключить, увидела лицо отца, замерла, чувствуя, как волосы на теле начинают шевелиться. Отец сидел на старом, протертом диване в засаленной майке и брюках с расстегнутым ремнем. Глаза его были открыты. Взгляд устремлен к экрану телевизора.

– Здравствуй, Трэйси, – сказал он, растягивая губы в точно такой же улыбке, как была вечером у шерифа. – Решила вернуться пораньше домой? – он увидел, как она кивнула ему, и закивал в ответ. Монотонно, отрешенно. – Это хорошо.

– Да. – Трэйси проглотила вставшую поперек горла слюну. – Хорошо. – Она покосилась на телевизор. – А ты… Ты что-то смотришь, верно?

– Верно, – отец снова закивал. Трэйси попыталась зажмуриться, но не смогла. «Бежать! Бежать прочь отсюда!»

– Пойду прилягу, – тихо сказала она, медленно отходя от дивана. Отец вернул на лицо-маску улыбку-оскал и опять начал кивать, уставившись на белый экран телевизора.

Трэйси вышла из гостиной, с трудом удерживаясь от того, чтобы не броситься прочь из дома. «Что-то нужно было сделать. Что-то… – она снова посмотрела на спину отца, на белый экран телевизора. – Веревка! Ну конечно, я должна была взять веревку!» Кровь загудела в голове. Ноги стали ватными. Страх приходил медленно, волнами. «Веревка! Думай о веревке!» – Трэйси прошла в мастерскую, открыла наугад несколько ящиков, остановилась, огляделась, подошла к старому пикапу, попыталась открыть багажник, выругалась, всплеснула беспомощно руками. В памяти вспыхнули забытые картины. Пикап, отец, Трэйси… Еще совсем маленькая Трэйси.

«Господи, да та девочка словно и не имеет ко мне уже никакого отношения!» – в отчаянии подумала Трэйси, снова вспомнила отца в гостиной. Он заботился о той знакомой, но уже чужой девочке, которой она когда-то была. «Да что же здесь происходит?!» Новая волна страха и беспомощности накатилась на берег, разрушив выстроенные замки храбрости. «Веревка! Ищи веревку!» – велела себе Трэйси. Багажник заскрипел, открылся. На пол посыпались грязь и куски ржавчины. Шмыгая носом, Трэйси вытащила старый замасленный канат, который был, как сейчас казалось, как минимум одного с ней возраста. На мгновение ей показалось, что кто-то вошел в мастерскую. «Господи, пусть это будет не отец! Пусть это будет не отец!» – Трэйси выглянула из-за пикапа. Дверь в мастерскую была открыта, но на пороге никого не было. «К черту! Шло бы все к черту!» Трэйси прижала к груди грязный канат и выбежала на улицу.