Иногда, прокрадываясь на кухню и вливая в приготовленные блюда созданное тварью новое зелье, Бадди осторожно задавался вопросом, что произойдет, если он откажется делать то, что тварь приказывает ему. Нет, он не сопротивлялся ее воле. Он просто думал об этом. Подходил к плите, ждал, что сейчас последует новое наказание, но ничего не происходило. Тварь либо не слышала его, либо не считала нужным слушать.

«А может, дальше моего тела ее власть не распространяется? Хотя даже тело не может принадлежать ей всецело. Есть какая-то грань. Что-то, что заставляет ее делиться со мной, а меня с ней. И чем больше каждый из нас находится в этом теле, тем меньше сил остается у нас на борьбу. Если, конечно, эта борьба еще имеет значение» – когда эти мысли впервые пришли в голову Бадди, он испугался их, решив, что наказание будет неизбежным. Сколько у него еще осталось пальцев? А что потом? На что нацелится тварь? Какие части не имеют к ее плану никакого отношения?

Бадди ждал почти целый день, ужасаясь от картинок, которые подбрасывало ему разыгравшееся воображение, но ничего не случилось. «Значит, тварь контролирует только тело», – решил Бадди. Его мысли стали более смелыми. Он словно просыпался, отходил ото сна, от наркоза, главным составляющим которого была боль. «К черту боль! К черту тело!» Бадди больше не пытался изучить свои искалеченные, покрытые шрамами руки. Они заживали, но это было неважно, не имело особого значения. Так же, как ожоги на левой ноге, полученные, когда лопнула одна из колб и раскаленные химикаты, мгновенно сожрав ткань, добрались до плоти. Нет, к телу своему он давно потерял интерес.

Возможно, это случилось в тот день, когда тварь доказала ему, что он ее раб, или же когда доктор в больнице, осмотрев его мизинец, сказал, что ампутация – это единственный выход. Бадди не знал точно, когда это случилось, но это было не так важно. Куда сложнее было врать и притворяться, играть друга Сэнди и Осторе, зная, что скоро они превратятся в таких же рабов, как и он сам. А может быть, даже хуже.

«Разве Рипли и Гермина похожи на жителей Милвилла? – спрашивал себя Бадди. – Нет. Но кто они тогда такие? Что они такое? И это новое зелье, которое гнала тварь в его номере, словно самогонщик в далекие времена сухого закона, что это, черт возьми?! Что оно делает? Ведь ни Рипли, ни Гермина не похожи на тех, чье тело находится во власти твари». Бадди не знал, почему, но ему казалось, что он способен отличить с первого взгляда тех, в ком живет тварь, и тех, в ком ее нет. К тому же он еще слишком хорошо помнил Милвилл.