– Так отпусти его!

– А ты правда его так сильно любишь? – с чисто девчачьим интересом спросила она.

– Да!

– Точно правда? Смотри, я обмана никогда не терпела.

– Я не обманываю!

Она поднялась, игривой походкой направилась к двери и вышла, поманив меня за собой.

– Пойдем, прогуляемся. Кажется, сейчас будет интересно. За сокровищами сюда много всяких приходило, это уже скучно, а вот таких, как ты, пока не было. И мне самой любопытно, чем эта история закончится – счастливой встречей, – она изобразила руками в воздухе сердечко, – или трагедией! – скорчила горестную мину.

Я с готовностью вскочила, бросилась вслед, но когда оказалась у двери, вспомнила о своем кувшинчике. Этот напиток годится для всех, говорила Принцесса. Жизненная сила в концентрированном виде. А Вилор наверняка голоден. Что, если…

Обернувшись от двери, я увидела, что покои Принцессы снова превратились в пыльную кладовую. Но ничего, мой кувшинчик стоял на полке, где я его и оставила. Крепко закрыв крышку, я при помощи цепочки приладила его на пояс под накидкой и только после этого выбежала наружу.

Мы оказались у входа в огромную полую гору, вдали горели два больших желтоватых огня. Изнутри тянуло холодом.

– Не люблю я, когда мне врут, – повторила Принцесса. – И сейчас проверю, говоришь ли ты правду или нет. И если да, то… – она интригующе подмигнула. – Ну, заходи, если не боишься.

Я вошла внутрь первой, она за мной. Спустившись немного по склону, я ступила на ровную, гладкую площадку. И вдруг земля колыхнулась под моими ногами.

– Мама, что это!!!

Нет, на ногах я удержалась, а моя спутница только засмеялась и пошла своим танцующим шагом дальше. Земля – или что это было? – пружинила у нее под ногами.

– Здесь – граница. Там, ниже, уже мрак… мрак! – она обернулась, сделала страшные глаза. – И граница видишь, какая зыбкая – чуть-чуть неосторожности, и жуткие демоны глубин вырвутся наружу! А уж как там внизу страшно – ты и представить себе не можешь! Ты там и пять минут не протянешь, ха-ха! Ты даже тут стоять толком не можешь!

Я направилась к ней. Идти было примерно так, как по мягкому пружинному дивану, и поверхность под ногами не была похожа на землю, а больше на какую-то ороговевшую кожу. Но, присмотревшись, я поняла, что эта кожа непостижимым образом прозрачна, и внизу, под ней, движутся в темноте какие-то крупные существа. Иногда к поверхности – то есть к этому мягкому полу, на котором я стояла, снизу поднималось какое-нибудь создание, и я различала у самых своих ног мерзкую морду, которая тыкалась в пол снизу и снова исчезала во мраке. А где-то далеко внизу – я это видела – двигались вообще гигантские чудовища, и я подумала, что если какое-нибудь из них вздумает пробить пол, то он не выдержит.