Только вместо слов у него получились невнятные жалобные звуки, такие, какие издают щенки, – он скулил. Он больше не был человеком. Лешка посмотрел на свои огромные, сильные, покрытые серой шерстью передние лапы. Но и собакой он тоже не был. Страх, тоска, одиночество – какие-то огромные, как Вселенная, чувства захлестнули его. Он озирался по сторонам, не зная толком, чего ищет. В конце концов поднял голову к небу… Увидел ее…

Но волком он тоже не был.

Он был оборотнем.

Лес обрушился на Лешку миллиардами звуков, запахов, мельчайших деталей. Он видел каждую веточку, каждый листик, каждый камешек на дороге, шишку под ногами. Цветов не было, но новый серо-белый мир, обступивший его, был как будто подсвеченным изнутри, ясный и четкий, как хорошая фотография. И он был полон звуков. Только теперь каждый из них – шелест крон над головой, уханье совы вдалеке, гудение старой, теряющей опору, заваливающейся набок сосны в стороне – был к месту и ко времени. Звуки выстроились в свой особый порядок, как ноты в мелодии, они читались, как слова в книге, просто давая информацию, не пугая.

А как пахло кругом! Запахи, пожалуй, больше всего сбили с толку, ошарашили, оглушили. Пахло каждое дерево: и живое, и обгоревшее в пожаре, и мертвое, пожираемое короедами. Истекали жгучей смолой сосны и ели, свежо тянуло над головой молодой листвой. Листва палая, напротив, душными волнами растекалась под лапами, смешиваясь с запахом грибов… И тревожно, зовуще на весь лес пахло дичью.

Разорванная в клочья, рядом лежала уже не его одежда.

Лешка несся легким наметом[23], привыкая к своему новому телу. Тело было сильным, ловким и безотказным. Каждый мускул, каждая связка, каждое сухожилие были на своем месте и хорошо знали свою работу. Стоило только захотеть, и он легко, одним мощным толчком задних лап взлетал на высокий валун, перепрыгивал завал из сухих деревьев. Ноздри на ходу улавливали мельчайшие запахи… Кто-то был впереди, бежал не разбирая дороги. И азарт, животная радость, уверенность в победе гнали его вперед все сильнее – в погоню.

Лешка неожиданно выскочил к какой-то смутно знакомой каменной лестнице. Но обдумать это было некогда. Первая ступенька, вторая, третья… Маленькая фигурка уже в каких-то паре метров перед ним! Тринадцатая ступень… Обрыв! И никого. И небо. Даже не думая замедлять бег, Лешка рванулся вверх, пролетел, рассекая воздух, по красивой дуге и ухнул вниз метров с пяти, ловко спружинив всеми четырьмя лапами.

И снова – вверх, на вершину. Предела силе и скорости не было. Выскочив на почти безлесное пространство, Лешка поднажал. Быстрее, быстрее, еще быстрее!.. В ушах засвистел ветер – он как будто летел, летел низко-низко над скальными выступами, над мхами и лишайниками – над Воттоваарой.