Выбежав из барского дома усадьбы Вольских, Николай направился к стоявшему поодаль флигелю. Замок возвышался на поросшем соснами пригорке, его окружал самый настоящий ров, правда, давным-давно пересохший и превратившийся в заросший осокой овражек. Пройдя по висячему мостику, писатель подошел к окованным железом воротам, подергал тяжелую ручку-кольцо. Дверь не поддавалась. Раздосадованный Николай пару раз обошел сложенную из светлого камня постройку, лихорадочно соображая, как же проникнуть в эту неприступную крепость.

– Извините, вы не встречали большую черную собаку с рыжими подпалинами и обрубленным хвостом? Говорят, ее видели на территории усадьбы.

Вопреки предостережению друзей, Катька не оставляла попыток разыскать Бальта и его хозяина. Девчонке очень хотелось вновь увидеть Странника, и она готова была на любой риск, лишь бы встретиться с ним. Поиски пока не дали результата, но неугомонной атаманше удалось собрать кое-какие сведения. Встревоженного, потерявшегося ротвейлера видели многие, а вот его хозяин исчез без следа, и никто из горожан не встречал высокого темноволосого мужчину с запоминающимся лицом и легкой, уверенной походкой.

– Ротвейлера? – уточнил Николай, припоминая, где же он уже встречал эту девчонку.

– В самую точку. Его зовут Бальт.

– Я дважды видел подобных собак. Вчера рано утром крайне невоспитанный ротвейлер гулял по парку в сопровождении мужчины и мальчишки, а вечером похожий на него бездомный пес бегал возле Черного озера. Он метался вдоль берега, а потом завыл громко и протяжно. Его концерт здорово действовал на нервы.

– Спасибо! – Катька сорвалась с места, собираясь продолжить поиски. – Вы мне очень помогли!

– Постой! Ты ведь местная?

– Да. Родилась и выросла в этих краях.

– Скажи, тебе доводилось бывать в этом флигеле?

– Конечно, но очень давно. Его года три как закрыли на реставрацию. А вообще, там клево. Повсюду винтовые лесенки, окна-бойницы, железные рыцари со здоровенными мечами, короче – супер!

– А комнату графини Вольской ты видела?

– Разумеется. Экскурсовод рассказывала, что в спальне есть потайная дверь, за которой находится лестница в подвал. Ходят слухи, будто там прорыт подземный ход, ведущий прямиком к реке. Все местные пацаны его не один год ищут. Лично я на это столько времени угрохала – жуть! Но ничего не нашла. Наверное, подземный ход засыпало, а может, это выдумка.

– Как тебя зовут?

– Катя.

– Николай Николаевич. Скажи, Катя… – Писатель помедлил, подыскивая нужные слова. – Чисто теоретически, разумеется, ты бы могла проникнуть в этот замок?